– О мистере Картрайте? – в растерянности моргая, переспросила кухарка.
– Да. Он ведь присутствовал на ужине, не так ли? Говорят, он станет следующим маркизом.
Глаза кухарки округлились.
– Ах да, конечно, мистер Картрайт! Весьма приятный молодой человек. Он дал нам немного денег.
– Сколько именно?
– По фунту каждому, сэр.
– Так много? Он объяснил, чем вызвана такая щедрость?
– Нет, сэр. И он никогда не говорил, что станет следующим маркизом. Мы слышали об этом от одной из горничных. Но мы решили, что он хотел помочь нам продержаться, пока будут решаться вопросы с завещанием… и прочее.
– Спасибо, миссис Уотли, – сказал Марк. – Это все. Пожалуйста, пришлите ко мне Мэтью. – Марк открыл ящик, достал кошелек и, вытащив оттуда фунт, протянул деньги кухарке. – Еще раз спасибо за помощь, – добавил он.
Кухарка взяла монету и расплылась в улыбке.
– Всегда рада помочь, сэр, – сказала она. – Всегда рада…
Через несколько минут в комнату заглянул черноволосый и черноглазый юноша. В руке он держал шляпу.
После того как юноша подтвердил, что действительно прислуживал за столом, Марк спросил:
– Ты подавал вино?
– Нет, – ответил лакей. – Вино подавал Тимоти.
– Ты уверен? – Марк прищурился.
Мэтью подергал свой воротник.
– Да, сэр, я… Я видел, как он выпил маленький стаканчик, до того как понес вино наверх.
– Ты уверен? – спросил Марк.
– Да, сэр. – Лакей еще раз дернул воротник. – Это… Тимоти всегда так делает. Но в остальном он отличный работник. Да-да, поверьте!
«Очень интересно… – размышлял Марк. – И миссис Уотли, и Мэтью защищают Тимоти, несмотря на его склонность к хозяйскому вину». Эти трое явно дружили. Но важнее всего другое… Если Тимоти пил хозяйское вино, то ни у кухарки, ни у второго лакея не было оснований добавлять туда отраву. Ведь они знали, что Тимоти обязательно немного выпьет. Это исключало и самого Тимоти из числа подозреваемых. Правда, он мог отравить вино уже после того, как снял пробу: по пути в столовую, – но такой вариант представлялся Марку маловероятным. Возможно, беседа с Тимоти прольет какой-то свет…
– Что ты думаешь о лорде Джоне? – спросил Марк.
Лакей грустно улыбнулся.
– Он был хороший человек. Очень хороший. Я ни разу не слышал от него ни одного грубого слова.
Марк на несколько секунд задумался, потом задал очередной вопрос:
– Где ты находился, когда увидел, что Тимоти пьет вино?
Мэтью явно смутился и покраснел.
– Ну отвечай же… – Марк подался вперед.
– Я был в кухне, сэр. – Слуга помолчал и со вздохом добавил: – А также в коридоре, прилегающем к столовой.
– И что же?.. – Марк нахмурился. – Может, ты увидел что-то… странное?
– Видите ли, сэр, Тимоти сначала пропустил глоток-другой под лестницей, а потом, уже перед входом в столовую, выпил еще немного. Он для этого всегда носит с собой свой собственный стаканчик.
– Неужели?.. – пробормотал Марк и в задумчивости откинулся на спинку кресла.
– Да, сэр. – Мэтью тяжело вздохнул. – Только, пожалуйста, не говорите ничего мистеру Картрайту. Тимоти, конечно, иногда выпивает, но он очень держится за это место. У него больная мать и маленькая сестра. Если его выбросят на улицу… Что станет с его семьей?
Марк кивнул.
– Да, понятно. Не волнуйся, я ничего не скажу мистеру Картрайту. Кстати о нем. Он тебе что-нибудь говорил?
– Он дал нам по фунту, сэр, – с готовностью ответил лакей. – Мне, Тимоти, кухарке и горничным. Экономке и дворецкому он, наверное, дал больше, но об этом лучше спросить у них.
Марк пристально взглянул на собеседника.
– Он сказал, почему дает вам деньги?
– Нет, сэр. Но одна из горничных говорила, что слышала разговор двух дам, бывших в гостях. И они сказали, что мистер Картрайт – наследник герцога после лорда Джона. Вот мы и решили, что он наш новый хозяин.
– Понимаю. – Марк достал из кошелька еще одну монету и протянул Тимоти. – Спасибо за помощь.
Мэтью одарил генерала щербатой улыбкой и направился к двери.
– Прислать к вам Тимоти? – спросил он, обернувшись.
– Да, пожалуйста.
Рассказ Тимоти ничем не отличался от других рассказов. Слуга подтвердил получение фунта от мистера Картрайта, причем тот не упоминал о том, что станет следующим маркизом. На вопрос, что он думает о лорде Джоне, Тимоти искренне ответил:
– Он был прекрасным человеком, сэр. Он знал о моем пристрастии к вину, но смотрел на это сквозь пальцы.
– Да? – Марк едва заметно улыбнулся. Похоже, слуги любили его кузена. И Марк почувствовал себя виноватым из-за того, что не удосужился узнать его лучше.
– Да, сэр. – Тимоти понурил голову. – Даже увидев как-то раз, что я пробую вино, предназначенное для ужина, он ничего не сказал.
– Погоди… – Марк насторожился. – После того как ты сделал последний глоток вина, ты понес его прямо в столовую?
Тимоти судорожно сглотнул, но взглянул Марку прямо в глаза.
– Да, сэр. Я налил себе немного в стаканчик, выпил, а потом понес вино в гостиную. Я так делаю почти каждый вечер.
