— Как продвигается подготовка к встрече? — спрашивает он, наконец поднимая взгляд. Его голос ровный, но в глазах, кажется, мелькает что-то большее.
— Всё готово, — отвечаю я. — Материалы собраны, зал забронирован.
— Отлично, — кивает он. Некоторое время мы молчим, и я уже думаю, что разговор окончен, но он вдруг говорит: — Кейт…
Его голос звучит мягче, чем обычно, и это выбивает меня из равновесия. Я поднимаю на него взгляд.
— Я хотел извиниться, — продолжает он, сложив руки на столе.
— За что? — спрашиваю я, хотя догадываюсь, куда он клонит.
— За свой тон вчера. И за то, что, возможно, был слишком резким, — говорит он. — Я… пытался сделать всё правильно, но, возможно, перегнул палку.
Эти слова звучат неожиданно, и я не сразу нахожу что ответить.
— Понимаю, — говорю я наконец. — Но это ничего не меняет, верно?
Марк смотрит на меня, и в его глазах на мгновение появляется что-то, что заставляет меня задержать дыхание.
— Возможно, меняет, — тихо произносит он.
Я не уверена, правильно ли услышала его, но мой пульс мгновенно учащается.
— Что вы имеете в виду? — спрашиваю я, стараясь сохранить спокойствие.
— То, что я сказал вчера… о границах, о том, что это ошибка… — он делает паузу, словно обдумывая каждое слово. — Это то, что я хотел бы сказать, чтобы всё стало проще. Но, кажется, я только всё усложнил.
Я смотрю на него, пытаясь понять, к чему он ведёт.
— Кейт, — продолжает он, в его голосе появляется едва уловимая нотка тепла. — То, что произошло между нами… это сложно. И, возможно, неправильно. Но я не могу просто стереть это из своей головы.
Мои пальцы сжимаются на подлокотниках кресла. Я не знаю, что сказать, но чувствую, как внутри начинает тлеть искра надежды.
— И что вы хотите сделать с этим? — спрашиваю я наконец.
Он молчит, словно собираясь с духом, а потом отвечает:
— Пока не знаю. Но, возможно, я бы хотел, чтобы мы это выяснили вместе.
Утро начинается напряжённо. В офисе царит непривычная суета, и я сразу чувствую, что-то изменилось. Как только я захожу в отдел, взгляд автоматически падает на незнакомую фигуру у стола секретаря.
Высокая, изящная женщина с идеально уложенными светлыми волосами и в безупречном костюме, она смотрится так, будто принадлежит к совершенно иному миру. В её осанке сквозит уверенность, а выражение лица говорит, что она привыкла управлять ситуацией.
— Доброе утро, — произношу я, проходя мимо.
Она оборачивается, и её взгляд ненадолго задерживается на мне.
— Доброе утро, — отвечает она вежливо, но с лёгкой ноткой превосходства. — Эмили Рэндольф. Консультант.
— Кейт, — коротко представляюсь я, пожав её прохладную руку.
— Приятно познакомиться, — добавляет она с полуулыбкой. — Я уже успела поработать с Марком. Он оставил о себе очень… сильное впечатление.
— Это он умеет, — отвечаю я, не задерживаясь.
Но её слова застревают в моей голове. Она назвала его по имени. В это время Эмили наблюдает за мной, как будто знает, что вызвала реакцию, и довольна этим.
Весь день Эмили привлекает к себе внимание. Она легко находит общий язык с коллегами, бросает уместные шутки и даже успевает внести свои комментарии на одном из совещаний. Её уверенность и профессионализм невозможно не заметить, но есть что-то в её манерах, что настораживает.
Особенно раздражает её близость к Марку Лэнгтону. Она слишком часто бывает в его кабинете, будто это уже её рабочее место. Каждый раз, выходя оттуда, она выглядит слишком довольной.
Ближе к обеду я захожу к Марку, чтобы обсудить предстоящую встречу.
— Кейт, заходите, — говорит он, сидя за своим столом.
На соседнем кресле, конечно же, сидит Эмили, держа в руках документы. Она оборачивается и улыбается.
— Мы как раз обсуждаем структуру презентации, — говорит она лёгким тоном, будто оправдывая своё присутствие.
— Я подготовила все материалы, — отвечаю я, протягивая папку.
— Отлично, — Лэнгтон забирает её, едва взглянув. — Мы завершим текущие детали и сразу перейдём к вашим материалам.
— Конечно, — я киваю, но остаюсь стоять, чувствуя себя лишней в этой комнате.
Эмили делает вид, что увлечена своими бумагами, но её тонкие движения кажутся рассчитанными. В её голосе сквозит что-то большее, чем деловая заинтересованность.
— Кейт, я думаю, вы сможете закончить организационные вопросы без проблем? — внезапно произносит Марк, оборачиваясь ко мне.
— Да, — отвечаю я спокойно, но внутри всё сжимается.
Когда я выхожу из кабинета, я чувствую, что атмосфера между нами изменилась. Эмили слишком уверенно закрепляется на своей позиции.
Весь день я замечаю, как Эмили не упускает возможности взаимодействовать с Марком. Они шутят, обсуждают работу, их голоса доносятся до моего стола. Всё выглядит профессионально, но какая-то грань всё-таки пересекается.
Ближе к вечеру я снова захожу к Лэнгтону, чтобы уточнить детали завтрашней встречи.
— Добрый вечер, Кейт, — говорит он, поднимая взгляд от монитора.
На этот раз Эмили в кабинете нет. Это должно было бы облегчить моё напряжение, но вместо этого я чувствую, как нарастают вопросы, которые я не могу задать.