— Это было удовольствие, — отвечает она, посмотрев на него.
Я не могу сдержать взгляд, полный вопросов и отвращения. На этот раз Лэнгтон встречает его, но в его глазах читается только лёгкая усталость.
Когда все начинают расходиться, Эмили задерживается. Она склоняется к Марку и что-то говорит ему тихим голосом. В этот момент я выхожу из комнаты, ощущая, как во мне кипит противоречие: профессиональная гордость за успех команды и раздражение, которое я никак не могу подавить.
Эмили явно намерена остаться. И кажется, она не привыкла проигрывать.
Утро начинается, как обычно, но с самого начала чувствуется, что что-то не так. Офис наполнен энергией, но она странная, едва уловимая, как скрытый поток под поверхностью спокойной воды.
Как только я подхожу к своему столу, обнаруживаю папку с пометкой «Срочно». Внутри — копия предложения Эмили Рэндольф по проекту, над которым я работала последнюю неделю. Документ сопровождается запиской от Марка:
«Кейт, посмотри это до совещания. Обсудим позже. — М.»
Я чувствую, как в груди нарастает тревога. Эмили уже вторгается в мою работу.
Когда я поднимаю взгляд, через стеклянную стену кабинета вижу её. Она идёт по коридору с кружкой кофе в руках, непринуждённо беседуя с Марком. Он, кажется, увлечён разговором, даже слегка улыбается.
Моя челюсть сжимается, и я отвожу взгляд.
На совещании Эмили снова оказывается в центре внимания. Её предложения выглядят логичными и хорошо продуманными, но они слишком напоминают мои собственные идеи, только слегка изменённые.
— Итак, — говорит она, заканчивая свою речь и бросая взгляд на Марка, — если мы адаптируем эту стратегию, я уверена, что результаты превзойдут ожидания.
Марк кивает, задумчиво постукивая пальцами по столу.
— Хорошая работа, — произносит он. — Кейт, какие у вас мысли?
Все взгляды обращаются ко мне. Эмили смотрит прямо, не моргая, её улыбка одновременно дружелюбная и вызывающая.
— Предложение Эмили имеет смысл, — начинаю я, стараясь говорить ровно. — Однако есть несколько моментов, которые могут осложнить реализацию.
Я делаю паузу, намеренно фиксируя взгляд на Лэнгтоне.
— Например, ресурсы из пункта три уже задействованы на других участках. Придётся перераспределить задачи, что вызовет задержки.
Марк слегка нахмуривается.
— Понял, — говорит он, поворачиваясь к Эмили. — Можно будет доработать это?
— Конечно, — она отвечает, всё так же улыбаясь. — Спасибо, Кейт, за внимательность.
Но в её голосе слышится лёгкая насмешка, которая заставляет меня крепче сжать ручку в руке.
После совещания я замечаю, что Марк снова разговаривает с Эмили. Они стоят в уголке офиса, и её смех доносится даже до моего стола.
Я стараюсь сосредоточиться на работе, но мысли постоянно уводят меня к их взаимодействию. Что она делает? Почему так активно вторгается в этот проект?
Вскоре приходит письмо от Марка с приглашением на личную встречу.
«17:00. Мой кабинет. Обсудим изменения в стратегии.»
Эмили в копии нет. Это странно, но я чувствую облегчение.
Когда я вхожу в его кабинет, Марк выглядит усталым. На столе лежит папка с проектом, и его взгляд задерживается на мне чуть дольше, чем обычно.
— Закройте дверь, пожалуйста, — просит он, и я чувствую, что разговор будет важным.
— Кейт, — начинает он, как только я сажусь. — Хочу прояснить кое-что.
Я киваю, стараясь сохранять спокойствие.
— Я знаю, что последние дни сложились… напряжённо, — он делает паузу, подбирая слова. — Эмили привнесла в проект свежие идеи, но это не отменяет вашего вклада.
Его слова должны бы успокоить, но звучат слишком формально.
— Понятно, — говорю я, пытаясь скрыть раздражение. — Значит, теперь мы с Эмили работаем в тандеме?
Он смотрит на меня, словно изучая, пытается понять, насколько далеко я готова зайти.
— Вы прекрасно понимаете, что её наняли не для того, чтобы заменить вас. Это временная мера, чтобы ускорить процесс.
— Конечно, — отвечаю я, скрещивая руки. — Просто у меня ощущение, что временное становится постоянным.
Он слегка морщится, но ничего не говорит. В комнате повисает тишина, нарушаемая лишь звуком часов на стене.
— Кейт, — наконец произносит он, его голос становится мягче. — Вы мне нужны в этом проекте. Эмили хороша, но вы понимаете все детали лучше.
Я хочу верить ему, но в его словах всё равно остаётся что-то недосказанное.
На следующий день после странного письма я решаю отключиться от всех рабочих мыслей. Уикенд должен стать возможностью восстановить силы, но кажется, это лишь затишье перед очередным витком напряжения.
Субботним утром я выбираюсь на прогулку в парк. Местный рынок шумит, пестрит красками и кажется идеальным местом, чтобы отвлечься. Купив чашку горячего кофе, я медленно брожу среди прилавков, когда за спиной раздаётся знакомый голос:
— Кейт?
Я оборачиваюсь и вижу Марка. Он выглядит неожиданно расслабленным: тёмно-синяя куртка, небрежно накинутый шарф. Его образ резко контрастирует с тем сдержанным и строго одетым начальником, которого я привыкла видеть в офисе.
— Марк? Доброе утро, — я останавливаюсь, удивлённая его появлением. — Не ожидала вас здесь встретить.