— Это больше напоминание, — его уголки губ слегка приподнимаются в намёке на улыбку.
После ужина мы собираемся на подготовительное совещание. Эмили берёт инициативу с первых минут, её голос звучит уверенно.
— Я думаю, что мы могли бы добавить немного гибкости в основную часть презентации, чтобы лучше реагировать на вопросы партнёров, — говорит она, выдвигая один из своих пунктов.
Марк смотрит на неё, затем переводит взгляд на меня.
— Кейт, что скажете?
Я делаю глубокий вдох.
— Хорошая идея, но в нашем расписании уже не так много времени. Если мы изменим структуру, это может удлинить встречу.
Эмили приподнимает бровь, но Марк кивает, соглашаясь.
— Учитывая время партнёров, лучше оставить основные элементы без изменений.
— Поняла, — отвечает она, хотя в её голосе чувствуется лёгкое напряжение.
После совещания я остаюсь, чтобы проверить презентацию ещё раз. Когда я просматриваю слайды, слышу, как дверь конференц-зала открывается.
— Вы долго работаете одна, — говорит Марк, подходя ближе.
Я поднимаю на него взгляд.
— Иногда так проще.
— Но не всегда эффективнее, — отвечает он, останавливаясь рядом.
— Вы считаете, я слишком закрыта?
Он на секунду задумывается.
— Нет, я думаю, что иногда помощь команды может быть полезной.
Его слова задевают меня, но в то же время заставляют задуматься.
— Спасибо за совет, — говорю я немного резко.
— Это не критика, — добавляет он, чуть смягчая тон. — Просто наблюдение.
Его взгляд задерживается на мне чуть дольше, чем нужно, а затем он разворачивается к выходу.
— Отдохните. Завтра вы понадобитесь нам.
Ужин с партнёрами проходит в напряжённой, но продуктивной атмосфере. Эмили вновь демонстрирует свои сильные стороны, легко находя общий язык с клиентами.
— А что вы думаете об этом? — спрашивает один из партнёров, обращаясь ко мне.
— Мы провели детальный анализ, чтобы предложить наиболее точные решения, — отвечаю уверенно.
Марк кивает, поддерживая мой ответ, а Эмили бросает на меня короткий взгляд, но ничего не говорит.
Когда ужин заканчивается, я остаюсь на месте, собирая документы. Марк подходит ко мне, пока остальные уходят.
— Вы сегодня отлично справились, — говорит он.
— Спасибо, — отвечаю, слегка удивлённая его словами.
— Я знаю, что вы часто держитесь в тени, но ваши усилия видны, — добавляет он.
На мгновение мне кажется, что он собирается сказать что-то ещё, но он лишь кивает и уходит.
Эмили проходит мимо, её взгляд скользит между мной и Марком.
— Завтра всё будет отлично, — говорит она с уверенностью, прежде чем скрыться.
Я остаюсь одна, ощущая странное сочетание усталости и внутренней борьбы. Завтра обещает быть не менее сложным, чем сегодняшний день.
День начинается с делового ритма, но к вечеру всё становится гораздо интереснее.
Мы возвращаемся в отель после долгого рабочего дня. Встреча с партнёрами проходит успешно, но выматывает всех. Эмили почти сразу поднимается к себе, бросив напоследок дежурную фразу:
— Надеюсь, вы двое справитесь с оставшимися задачами.
— Конечно, — отвечает Марк сухо, кивая ей.
Я стараюсь не смотреть ей вслед и сосредоточиться на том, что происходит сейчас.
— Кейт, — говорит Марк, повернувшись ко мне, когда мы остаёмся вдвоём. — Может прогуляемся?
Я поднимаю на него взгляд, не сразу понимая, что он всерьёз предлагает.
— Прогуляемся? — Переспрашиваю я, чувствуя лёгкое недоумение.
— Да. Здесь неподалёку есть парк, — поясняет он. — Давайте отложим работу хотя бы на вечер.
От его голоса, спокойного, но тёплого, я ощущаю странное, почти забытое чувство. Немного свободы, немного лёгкости.
— Хорошо, — наконец соглашаюсь я.
Парк оказывается удивительно тихим, словно город затаил дыхание. Аллеи освещены жёлтым светом фонарей, ветер чуть шевелит деревья.
— Удивительно, что мы нашли время для такого, — замечаю я, идя рядом с Марком.
— Иногда нужно находить время для себя, — отвечает он, скользя взглядом по окружающим деревьям.
Я чувствую, как он едва заметно замедляет шаг, подстраиваясь под мой ритм. Мы идём молча, но тишина не давит.
— Сегодня вы отлично справились, — внезапно говорит Марк.
— Спасибо. Но это именно вы задали направление, — парирую я, чуть улыбнувшись.
Он хмурится, будто обдумывает мои слова, но затем в его глазах появляется искорка.
— Кейт, вы часто недооцениваете себя. Это не первый раз, когда я это замечаю.
— Думаете? — спрашиваю я, чувствуя, как его слова цепляют за живое.
— Думаю. Вы были потрясающе убедительны на встрече. Я не уверен, что это просто работа.
Его слова звучат просто, но в них есть нечто большее. Я не знаю, как на это реагировать, поэтому смеюсь.
— Спасибо. Я постараюсь принять это как комплимент.
— А это и есть комплимент, — отвечает он спокойно, но с мягкой улыбкой.
Мы идём дальше, обсуждая встречу, но разговор незаметно сползает на личные темы. Марк рассказывает о своих первых командировках, о странных партнёрах, которые неправильно поняли его идеи, и о том, как однажды он забыл презентацию в аэропорту.
— Не может быть, — смеюсь я, глядя на него.
— К сожалению, может. Пришлось импровизировать, — признаётся он, чуть виновато улыбаясь.