Когда я вхожу в конференц-зал через час, то сразу чувствую давление. Все руководители отделов уже заняли свои места, у каждого перед глазами лежат документы. В центре сидит Марк, спокойный и уверенный, как всегда.
— Садитесь, Кейт, — говорит он, кивая на место рядом с собой.
Я сажусь, пытаясь не смотреть на людей вокруг. У меня возникает ощущение, что все эти взгляды буквально прожигают меня насквозь.
Марк начинает говорить, и комната моментально заполняется напряжением. Он излагает стратегию так, как будто это не бизнес-план, а план завоевания мира. Его голос чёткий, уверенный, каждое слово звучит так, будто оно вырезано из мрамора.
— Вопросы? — спрашивает он в конце.
И тут начинается. Руководители один за другим выдвигают свои предложения, оспаривают детали, задают вопросы. Я старательно записываю всё, чувствуя, как мозг начинает перегреваться.
В какой-то момент один из руководителей, мужчина лет пятидесяти с густыми седыми волосами, поднимает руку.
— Марк, а вы уверены, что текущие ресурсы позволяют нам реализовать это в такие сроки?
Марк оборачивается ко мне.
— Кейт, озвучьте расчёты.
Я замираю.
— Эм… секундочку, — бормочу я, листая записи.
Все взгляды устремляются на меня. Я чувствую, как моё лицо заливает краска. Но Марк смотрит на меня спокойно, без намёка на раздражение. Я быстро нахожу нужную таблицу и выдыхаю.
— Учитывая текущие ресурсы и перераспределение бюджетов, мы укладываемся в сроки с точностью до трёх процентов, — говорю я, стараясь звучать уверенно.
Седовласый мужчина кивает, а остальные возвращаются к обсуждению.
Марк слегка наклоняется ко мне и тихо говорит:
— Хорошо.
Это одно слово звучит для меня громче аплодисментов.
Когда совещание заканчивается, я чувствую себя так, будто меня выжали как лимон.
— Вы справились, — говорит Марк, подходя ко мне.
Я киваю, пытаясь выровнять дыхание.
— Это было… сложно.
— Вы будете удивлены, насколько проще это станет со временем, — говорит он, чуть заметно улыбнувшись. — Но для начала — хороший результат.
Я смотрю на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно. Но Марк Лэнгтон никогда не шутит.
— Идите пообедайте, — добавляет он. — Вы заслужили.
И снова я остаюсь стоять, не зная, что ответить.
За обедом с Полом я пытаюсь переварить произошедшее.
— Ты понимаешь, что становишься незаменимой? — спрашивает он, кусая сэндвич.
— Скорее, вдвойне перегруженной, — вздыхаю я
К тому же Марк очень привлекательный! А быть рядом с кем-то симпатичным всегда приятно!
О боже, Пол!
Что! Он хорош собой!
Это оптическая иллюзия!
— Да ладно тебе, — подмигивает он. — Просто расслабься. К тому же это же твой шанс.
— Шанс на что?
Пол пожимает плечами.
— На всё, чего ты захочешь.
Я задумываюсь. Может, он и прав. Может, это действительно шанс. Но какой ценой? И самое главное — чего именно я хочу?
На следующий день я вхожу в офис с твёрдым намерением быть максимально профессиональной. Вчерашний день меня, мягко говоря, выбил из колеи. Я не привыкла, чтобы на меня смотрели с уважением, а уж тем более, чтобы кто-то вроде Марка Лэнгтона давал мне возможность почувствовать себя важной.
Но хватит размышлений. У меня есть план: работать, держаться подальше от его сурового взгляда и, конечно, избегать эмоциональных встрясок.
Как только я занимаю своё место, дверь кабинета Марка открывается. Он выглядывает и коротко бросает:
— Кейт, зайдите.
И вот мой план рассыпается в прах.
Я вхожу в кабинет, прижимая к себе блокнот, как защитный талисман.
— Что-то случилось? — спрашиваю я, стараясь звучать спокойно.
— Садитесь, — он указывает на стул напротив своего стола.
Я сажусь, пытаясь скрыть внутреннее напряжение.
— Вчера вы справились хорошо, — начинает он, одновременно пролистывая какие-то бумаги. — Но я хочу, чтобы вы начали готовиться к более серьёзной роли.
— Более серьёзной роли? — переспрашиваю я, не веря своим ушам.
— Да. Если вы действительно хотите развиваться, вам нужно выходить за пределы привычных задач.
— А если я… не хочу? — робко спрашиваю я, хотя сама точно не знаю, почему задаю этот вопрос.
Он поднимает глаза. Его взгляд настолько проницательный, что мне кажется, будто он видит меня насквозь.
— Вы хотите, — говорит он уверенно. — Иначе бы вас здесь не было.
От его слов я теряюсь. Есть в них что-то неоспоримое, что-то, что заставляет меня замолчать.
— У меня сегодня встреча с крупным клиентом, — продолжает он. — Вы будете присутствовать.
— Я? — восклицаю я.
— Да, вы, — его голос такой спокойный, будто он предложил мне выпить чашку кофе, а не участвовать в переговорах. — Это ваш шанс увидеть, как работают настоящие сделки.
Я нервно сглатываю.
— Хорошо, — говорю я, понимая, что отказываться бесполезно.
— Встреча через два часа. Подготовьте материалы, которые мы обсуждали вчера. И будьте готовы к вопросам.
— К вопросам? — переспрашиваю я, чувствуя, как подступает паника.
— Да, — его взгляд становится немного мягче. — Вы справитесь, Кейт.
Я выхожу из его кабинета, чувствуя, как внутри меня бурлит коктейль из страха и странного возбуждения.