В низине раскинулся небольшой городок. Дома горожан окружены красивейшими садами, но крыши прохудились и давно требовали починки, словно жители не могли позволить себе ремонт. Что здесь происходило? Принцесса вздохнула, а дракон начал снижаться. Механизм сел на главной рыночной площади. Себастьян спрыгнул чёрной металлической спины и протянул ладонь. Леда вложила свою руку, и он потянул принцессу на себя, поймав её в объятия, крепко сжал и сразу отпустил усмехнувшись. Яркая улыбка заиграла на его губах, меняя выражение лица, и сейчас он был похож на прежнего Басти, которого она знала.
Увидев маркиза Риваари, взрослые вместе с детьми выходи́ли. Окинув взглядом горожан, Леда закусила губу. Старая одежда, мрачные лица, испуганные дети, которые жались к своим родителям.
Себастьян, завидев горожан, принялся командовать, и к дракону выстроилась очередь, каждой семье он выдавал набор продуктов. Леда, как могла, пыталась ему помочь. Подошла старая женщина в потрёпанном чёрном платье с мальчиком, которому на вид было десять зим.
— Вы похожи на нашу принцессу Леуедаеи, — вдруг сказал ребёнок, принимая набор продуктов.
Леда вздохнула:
— Я и есть она.
— Наша принцесса умерла, — пробормотал мальчик и шмыгнул носом.
— Нет, я жива…
— Мама мне сказала, что если бы принцесса Леуедаеи не умерла, мы бы не влачили жалкое существование, — поглядывая на девушку, ребёнок отошёл к матери.
Она лишь сжала зубы. А мать одёрнула мальчика, чтоб он не приставал к Леде.
Больше всего принцессу пугало, что в глазах этих людей застыла безысходность. Ни проблеска на надежду. Словно мрак завладел частью королевства, погрузив её в пучину нищеты. И главное, что она остро ощущала свою вину. А ведь это её земля, её люди! А она пожертвовала всем ради любви! Которая просуществовала всего пять лет? На это она променяла королевскую честь⁈ Взгляды людей служили ей немым укором. Нет, они не жаловались, не оскорбляли, не обвиняли в своих бедах. И от этого становилось ещё хуже. Лучше бы они роптали, закидали грязью или требовали казни… но они молчали.
Когда наборы кончились, Риваари окрикнул мальчишку, который крутился рядом:
— Эй, малец, присмотришь за механизмом? — спросил Басти и кинул золотой, который мальчонка ловко поймал. — Мы с принцессой прогуляемся.
— Да, мой лорд, — довольно улыбнулся он, — а посидеть можно?
— Можно, только рычаги не трогай, — подмигнул маркиз.
— Спасибо, — подняла Леда глаза.
— За что? — удивился Басти и взял её за руку.
— Ты это сделал ради меня, — прошептала она, — продукты…
Себастьян усмехнулся и ничего не ответил.
— Прости, Басти, — грустно протянула принцесса. — Наверное, ты слишком хорош для меня.
— Да ну? Любишь злодеев? — хмыкнул он. А потом Басти схватил её за руку и так резко рванул на себя, что она упала бы, если бы не мужские руки. — Я совсем нехороший, — зашептал он на ухо, — не тешь себя иллюзиями. Я работаю на Ли’варди.
Он убрал руки и отошёл от неё, его разноцветные глаза удовлетворённо блеснули, наблюдая за сменой эмоций на лице Леды.
— Что⁈ — вскинула голову она и в карих глазах отразился гнев. — Ты не можешь на них работать!
— В тебе заговорила эйра Ки’арти? — его улыбка стала ледяной.
Она сжала кулаки. Виде́ния Этты сидели внутри, словно заноза. И как бы она ни хотела забыть, будущее в котором у них с Каем был ребёнок — не могла.
— Нет, — качала головой Леда. — Есть ещё имперские драконы… поверить не могу…ты и Ли’варди…
— Разочарована, принцесса?
— Нет.
Его брови взметнулись.
— Ты не сделаешь мне зла, — твёрдо сказала Леда.
— И почему я в этом не уверен? — оскалился он.
Впереди показались подъёмный мост, пройдя по которому можно попасть во внутренний двор замка. Но вдруг им перегородили дорогу два мужчины. Принцесса, окинув взглядом, задумалась, чужаки они или нет.
Тёмно-коричневые плащи из тонкой ткани, слишком короткие, поэтому служили больше для красоты, чем для защиты от ненастья. Вычурные белоснежные рубашки, на которых сверху была портупея, унизанная серебрёнными ножами. На поясе кожаный чехол, из которого торчала блестящая ручка револьвера. Чёрные штаны, украшенные серебряной вышивкой.
Нет. Чужаки. В королевстве одевались намного проще.
Леда почувствовала, как Себастьян ощетинился и дёрнул её за руку, кивком головы указав, чтобы она держалась за ним.
— Было что-то неясно сказано? Что жителям и путникам, нельзя приближаться к замку? — рявкнул один, в отличие от напарника у него были пышные каштановые усы. Волосы были немного длиннее, чем привыкла принцесса, а кончики завивались.
— Мы не жители, — ответил маг и оскалился.
— А полукровок, вообще, надо повесить на главной площади, чтоб не повадно было, — вмешался второй, окидывая суровым мага взглядом. В отличие от напарника он был светловолос и безус.
— Тогда, может, попробуешь? — предложил Басти, даже его тембр стал опасным. И Леда перевела на него глаза, удивившись, как изменилась его речь, словно он сам был не против стычки и намеренно провоцировал.
— Давай проучим, нахала? — предложил блондин напарнику.
