— Послушайте! — вмешалась Леда, её голос прозвучал высокомерно. — Вы не можете нас не пропустить, я ваша принцесса — Леуедаеи, — в довесок она вытянула руку, демонстрируя кольцо с гербом.
Мужчины перегнулись и весело хмыкнули, а щёки Леды загорелись, от пренебрежения, которые эти двое выказывали королевской дочери.
— Тем лучше, — сказал шатен, тряхнув длинными волосами, обратился к блондину. — У тебя были принцессы?
— Нет.
— Ну значит, будут, — уверенно кивнул напарнику. — Девицу поделим, а этого убьём и голову вывесим на рыночной площади, пусть там сверкает своим отвратительным драконьим глазом.
Себастьян побагровел и отреагировал инстинктивно. Это было столь быстро и неожиданно для чужеземцев. Даже Леда едва успела моргнуть, как в правой руке загорелся фиолетовый сгусток энергии и молниеносно полетел в ноги чужакам.
Принцесса выудила из ридикюля свой револьвер и сжала в руках.
Чужаки, не успев защититься, упали на землю. Магическая энергия разбросала их по сторонам. Блондин вскочил, а в руках возникло голубое свечение, второй вытащил револьвер и направил на Себастьяна.
Принцесса взвела курок и нерешительно замерла, холодок пробрался по спине. Хватит ли ей духа выстрелить?
Голубая энергия летела в мага и Басти отреагировал мгновенно, над левой рукой зажёгся лиловый меч, сотканный из магии, схватив его, он описал дугу и вонзил в землю, накрывая себя и принцессу защитным куполом. Голубая энергия развеялась, соприкоснувшись с охранной магией, но раздался хло́пок револьвера, который пробил фиолетовый купол и задел левое плечо Себа, пуля прошла навылет, оставляя рваную рану. Маркиз поморщился и зажал плечо рукой, пытаясь остановить хлынувшую кровь.
В воздухе повис запах железа. Принцесса выпустила пулю в ответ. Меткий выстрел пронзил шатена, и он рухнул замертво. Блондин выхватил револьвер и взвёл курок, вскинув руку, выстрелил в принцессу. Магический меч вспыхнул, и маркиз сделал резкий рывок, в сторону спасая девушку от пули и сбив хрупкую фигуру, они вместе полетели в пыль. Блондин снова взвёл курок и наставил дуло пистолета на сплетённую пару, но раздался женский окрик:
— Стойте!
Принцесса, оказавшись сверху на Себастьяне, узнав голос, приподнялась. Маркиз резко сдёрнул Леду в сторону, чтобы прикрыть от пули. Но принцесса успела заметить Дару, командира королевской гвардии. Она спешила к ним, а за ней двигались по меньшей мере дюжина гвардейцев в королевских ливреях, вычурных, сшитых в цветах дома Эваари.
Блондин обернулся, но увидев Дару лишь холодно улыбнулся и выстрелил. Но хлопка не произошло, осечка, а может быть, потому что в пистолете кончились патроны. Мужчина выругался, а Дара подлетела к блондину и отвесила ему звонкую оплеуху. Он покачнулся, но остался стоять.
— Какого, демона здесь происходит? — рявкнула командир гвардейцев. Её люди тотчас скрутили блондина.
Она обернулась и увидела маркиза.
— Ваше сиятельство, с вами всё в порядке, — она протянула ему руку.
Себастьян хмыкнул и позволил себе помочь.
— Всё отлично, — кивнул Даре, подал ладонь принцессе, помогая подняться.
Когда Дара разглядела даму, которая была с маркизом, её глаза расширились.
— Принцесса, Леуедаеи, — она побледнела и тут же рухнула в пыль на одно колено, гвардейцы сделали то же самое, кроме тех, кто держал блондина. — Принцесса, добро пожаловать домой.
Прошлое
— Почему вы снова здесь, — спросила Дара, увидев принцессу на самодельном стрельбище.
Леда тренировалась сама, и с каждым разом её меткость росла.
— А где мне быть? — спросила принцесса и прицелилась.
Пуля вылетела точно в цель.
— Разве вы не должны готовиться к свадьбе?
Принцесса опустила револьвер и грустно посмотрела на капитана гвардейской стражи.
— Должна. Принц Халиб-уллу-бей сегодня приехал, а я сбежала.
— Вам нужно быть сильной, — нахмурилась Дара. — Я понимаю, что сложно принять ответственность и это слишком большой груз для ваших хрупких плеч. Но вас все любят, и они разделят эту ношу с вами.
— Я люблю другого, — Леда отвернулась, чтоб скрыть огорчение. — Как мне замуж идти за принца?
— Значит, вот причина ваших изматывающих занятий? — Дара пожала плечами. — Попробуйте разглядеть нечто хорошее в своём наречённом. Вдруг вы сможете полюбить его?
— Отлично, — тряхнула тёмными прядями принцесса и спрятала оружие в кожаной сумке, перекинутой через плечо.
— Вы куда?
— Разглядывать наречённого.
Дара улыбнулась. В её светлых глазах светилась гордость, ведь их принцесса настоящее чудо.
Леда вернулась в свою комнату. Для неё была подготовлена ванна, и две служанки помогли искупаться, помыли голову и подушили розовой водой. Одна из девушек подготовила принцессе праздничное изумрудное платье, расшитое золотыми нитями, которое одевалось лишь по торжественным случаям.
