– Справиться с поисками браслета мне было бы сложнее, но даже в случае твоего отказа я бы решил вопрос с преддипломной практикой и не оставил бы тебя без помощи. Да и способ бы познакомиться ближе тоже бы нашел, – заявил он.
– Ближе… – неверяще протянула я. – Да ты же был всегда недосягаем, как… как… звезда.
– Как звезда? – переспросил Рафаэль и вдруг тихо рассмеялся, обнимая меня.
– Ну, да. Ректор, одаренный с третьим уровнем, скрывающий способности, и… невероятно красивый, влекущий, сильный мужчина… Да между нами была пропасть, Раф!
Он развернулся, смотря на меня сверху вниз.
– Хотя, если быть честной, меня бы это не остановило.
– Ты бы согласилась помочь и без обещания решить любую твою проблему? – уточнил мой мужчина.
– Ну уж, нет! Кто же откажется от награды-то? – завредничала я. – Как тогда хотела, так и сейчас хочется. Даже жаль, что в тот момент потребовалась защита от отца…
– И что же бы ты попросила в качестве награды в других обстоятельствах, Гвен? – не сводя с меня взгляда, серьезного и проникновенного, спросил Рафаэль.
– Тебя, – созналась я.
От моих слов мужчина опешил.
– Ты шутишь?
– Нет. Может, мне бы даже хватило на это смелости.
Рафаэль выдохнул, наклонился и поцеловал.
– Я у тебя уже есть, Гвен. И если бы ты только знала, что я чувствовал к тебе, когда пришел просить о помощи!
– И что же? – прошептала, сдаваясь под натиском его рук.
Рафаэль замер, прожег меня взглядом.
– Интерес и вспыхнувшее желание. Такое яркое и сильное, что с трудом удержал контроль. Тебе для этого и одного прикосновения хватило.
– Но ты сдержался, – напомнила я.
– Да. Тогда я еще не осознал всей глубины происходящего. И ясно понимал только одно – хочу тебя удержать любой ценой.
– О, да! Договор с пунктами о поцелуях я не забуду никогда!
– Будет, что рассказать нашим детям, – невозмутимо сказал Рафаэль.
– Угу. Какой коварный мужчина мне достался, – хихикнула я. – Одна твоя выдумка с печеньем чего стоила, – сдаваясь под шквалом его ласк, выдохнула я.
– Ты такая искренняя, доверчивая, чувственная, Гвен, – прокладывая дорожку по моей щеке, заявил он. – Ворвалась в мою жизнь, как ураган.
– Это я-то? – поразилась его словам.
– Ну, а кто?
Похоже, я точно чего-то не понимаю.
– Я так привык быть один. А к тебе потянуло с невероятной силой. Хотелось касаться, видеть улыбку, заботиться. Я и сам не понял, как все перевернулось. А когда осознал, что не готов отпустить…
Тут я переместилась к нему на грудь, заглядывая в глаза и ожидая продолжения.
– Ты не была готова к такой резкой перемене. Прошло слишком мало времени. Я всерьез опасался, что ты сбежишь. Вернее, попытаешься. Впрочем, все равно бы вернул.
Теперь от этих слов опешила я.
– Ты, кстати, и попыталась, тогда, после пробежки, – Рафаэль испытывающе посмотрел на меня.
Я нарисовала на его плече узор, смутилась, но поняла, что придется сказать правду.
– Я просто начала сходить по тебе с ума и боялась остаться с разбитым сердцем.
Рафаэль рывком перевернул меня, оказываясь сверху, окутывая совсем непередаваемым взглядом. Кажется, осознал, что в тот момент его проницательность не проснулась и не подсказала правды.
– После этого, ну, было очень логично остаться со мной во время отката, – ехидно заметил он. – Хорошо, хоть мама, видя, как я к тебе отношусь, решила помочь.
– Да меня нара Герда тоже сразу просекла, – хихикнула я. – Так и сказала – «вы по уши влюблены в моего сына». Кстати, мы же ей не сказали про свадьбу! – охнула я.
– Я набрал перед церемонией. Надеюсь, сюрпризов от нее не последует.
Рафаэль сощурился, явно вспоминая приготовленный ужин.
– Впрочем, моя мать со всем своим энтузиазмом не сравнится с тем, что устроили пустынники. Я впервые в жизни испытал ревность, – сознался он, и я рассмеялась. – Смешно ей, – покачал головой мой мужчина. – Ты хоть представляешь, что со мной было, когда ты чуть не умерла. Гвен, да я бы все отдал, все до последней искры, лишь бы ты осталась жива. Я именно тогда окончательно и принял, что без тебя, если и смогу, то не захочу.
Я прижалась к нему.
– Больше не пытайся от меня сбежать, как тогда, – попросила тихо.
– Да я хотел тебе дать время. Правда, долго с этим желанием не продержался. И эта история с браслетом…
Я запустила пальцы в его волосы, скользнула губами по щеке.
– Зато, как все интересно закончилось, Раф… нашей свадьбой.
– Не закончилось, Гвен, – прошептал он. – Все только начинается. Наши отношения. Наша история любви. Это я тебе обещаю.
Я растаяла от его слов.
– Казалось бы, я тебя уже неплохо знаю, а все равно ты не перестаешь удивлять. Такой открытый сейчас.
– Только с тобой, – отозвался он и вновь накрыл меня собой, заставляя забыть обо всем существующем мире.
* * *
Рафаэль разбудил меня за двадцать минут до возвращения на корабль Рика нежным, долгим поцелуем. И, осознав, как мало у меня времени, я заметалась по шатру, натыкаясь на подушки и скомканные простыни. Рафаэль несколько минут понаблюдал за мной, потом перехватил, дезориентируя очередным поцелуем и спокойно заявил, чтобы села, а он со всем разберется сам.
