Кассандра испытала ужасное разочарование, увидев миссис О'Ди. К своему стыду, она поняла, что надеялась увидеть ночную бабочку, чтобы после сказать себе, что папу привлекла только внешность. Но бывшая любовница папы не была актрисой, играющей роль для того, чтобы потешить мимолетное увлечение лорда. Так или иначе, это усугубило предательство папы.
Миссис О'Ди вежливо поздоровалась с ними обоими, но обратила свое внимание на Кассандру.
— Чарльз с теплотой отзывался о вас, миссис Девитт, — сказала она.
Последняя надежда Кассандры рассеялась, как дым. Но она сохранила свою вежливость, ведь она всю жизнь училась скрывать свои эмоции.
— Я должна признать, миссис О'Ди, что мой отец вообще никогда не говорил о вас.
— Это правильно. Есть вещи, которые дети, независимо от их возраста, не должны знать о своих родителях.
— И все же я чувствую, что мне нужно многое узнать.
Миссис О'Ди твердо встретила ее взгляд. У нее был торжественный вид, совершенно не похожий на прежнюю мамину жизнерадостность. Кассандра могла представить ее женой викария, а не любовницей популярного лорда.
Любовницей своего отца! О боже, что она делала? Когда разумная, воспитанная Кассандра успела превратиться в женщину, которая посещала любовницу своего покойного отца?
Но когда миссис О'Ди указала на место и предложила угощения, Кассандра села, вежливо отказавшись от чая. Миссис О'Ди тоже села, а Джошуа подошел к окну и стал тыкать пальцами в клетку с птицами. Он был в нескольких ярдах от нее и в тысяче миль отсюда.
— Боюсь, этот разговор неизбежно будет бестактным, — сказала Кассандра. — Прошу прощения за вторжение, но для меня было шоком узнать о вашем существовании. Я всегда верила, что папа был верен маме.
Миссис О'Ди поджала губы, но грациозно склонила голову
— Он и был. До меня. Он сказал мне, что более двадцати лет не знал ни одной женщины, кроме своей жены.
— Вы же не хотите сказать, что он любил вас.
Слова были недобрыми, и Кассандре сразу стало стыдно, но миссис О'Ди, похоже, не возражала.
— Я была нужна ему, — сказала она. — Мы встретились после того, как ваша мать покинула его.
— Она никогда его не покидала!
Джошуа, стоявший у окна, резко обернулся, но она не обратила на него внимания.
— Чарльз сказал, что Эммелин покинула его, — сказала миссис О'Ди, нахмурившись в явном замешательстве.
— Почему он так сказал? Она никогда… О. О.
Она чувствовала на себе пристальный взгляд Джошуа и, не обращая внимания на вопросительный взгляд миссис О'Ди, уставилась на стену. На ней висел в рамке силуэт мужчины, который не был папой.
В каком-то смысле мама ушла от папы, не так ли? Она бросила их всех. Кассандра никогда не думала, что ее отец мог испытывать подобные чувства. Две недели назад она бы этого не поняла, она не смогла бы простить его.
Но теперь она познала, каково это — чувствовать глубокое одиночество, когда любимый человек рядом, но до него невозможно достучаться.
— После смерти Чарли, — сказала Кассандра.
— Да.
Миссис О'Ди разгладила юбку на коленях.
— Он хотел поговорить о Чарли. Так все и началось.
— Вы знали Чарли?
— Мой муж был знаком с Чарли по Оксфорду. Он был профессором, мой муж. — Миссис О'Ди проследила за взглядом Кассандры, направленным на силуэт, и кивнула. — Он приглашал студентов в наш дом, и мы могли говорить обо всем до поздней ночи. Нам нравился Чарли.
— Чарли нравился всем, — сказала Кассандра.
Но кто-то все же всадил ему нож между ребер, и папа, как и Джошуа, потерял сына. Но, в отличие от Джошуа, папа не впал в ярость и не отгородился от всего мира. Нет, папа улыбался. Улыбался, улыбался и продолжал улыбаться.
Совсем как Кассандра.
— Твой отец хотел поговорить о Чарли, поэтому он искал его друзей, — продолжила миссис О'Ди. — Он сказал, что никто не говорит о нем. Его друзья меняли тему разговора и избегали его. Итак, мы поговорили. Сначала мы просто разговаривали. Но тогда я только что овдовела и тоже скучала по своему мужу.
Маленькая комната наполнилась эхом сотен тысяч душевных страданий. Как они справлялись с этим, эти хрупкие, гордые люди? Как они поднимались на ноги день за днем? Думая о других вещах, обманывая самих себя, и находя любовь, радость и утешение там, где могли.
К ее удивлению, миссис О'Ди улыбнулась ей.
— Он говорил и о вас, миссис Девитт. Его Кассандре. Он сказал, что вы его опора. Но вы были слишком молоды и перенесли слишком много, и он не хотел больше обременять вас.
Слезы навернулись ей на глаза.
— Но этого было недостаточно, не так ли? Этого никогда не было достаточно, чтобы спасти его.
Затем Джошуа каким-то образом оказался прямо у нее за спиной, положил руки ей на плечи, давая ей то, что он не позволил бы ей дать ему.
— «Спасти его»? Это был несчастный случай
Но голос миссис О'Ди звучал неуверенно. Возможно, где-то глубоко внутри она уже знала правду. Возможно, у нее был ключ к разгадке того, почему папа сделал то, что он сделал.
И тогда Кассандра сказала:
— Он застрелился.
Не успела она договорить, как Джошуа сказал:
— Кассандра, нет!
