Пробирались в суровой темноте — дубы и каштаны отсекали от томного светящегося неба — путались в неприветливом кустарнике, кляли бесхозные ползучие корни. После гибели родителей парк пришел в запустение, казнилась Мари. Наконец выкарабкались. Луна села в жидкое и ленивое облако, погрузились в тягомотину ожидания — Мари обещала Тащилину какие-то чудеса («Вы поймете, Антуан глух») — говорить было неприлично, потому как шепот ночи, не отнять, случился мил. Спутник Земли выбрался, и то сказать, нынче удался полновесным, точеным, с интригующими пятнами. Смотрели долго, заныли затылки. Мари провозгласила отбой:
— Вы заметили? Луна улыбается.
— Ухмыляется обычно месяц, — привередливо буркнул Антуан.
Петр зачем-то сглотнул и заявил:
— Знаете, мне почудилось, ей хочется спуститься, — по всему было видно, он не шутит.
— Что я говорила! — не сдержала торжество Мари.
Антуан не замедлил подковырнуть:
— Ну… так будем ждать, когда соизволит?
Мари картинно вздохнула и сопроводила: «Полюбуйтесь!» Тронулись следом за ней обратно, осознали, что похолодало — обязав даму накинуть манто, Жиро смекнул. Теперь быстро угадали на тропку и перемещались гуськом, первая Мари, заключал Петр. Впрямь, после поляны Антуан различил в пространстве тонкую ауру — смутное ожидание, легкую тревогу. Заподозрил, что Мари еще какое-либо зарезвит, но ошибся… Исчез Тащилин.
Хватились его, когда вышли на неверно освещенную аллею, вдали показался особняк. Мари, безусловно, устала:
— Чудесная прогулка, я верю в качественный сон… А где Пьер?
Антуан оглянулся.
— Я недавно слышал его шаги… — Поджал губы. — Может… хм, у них это называется свернуть в кусты.
Через пару минут не выдержал:
— Пъё-ётр!!!
— Пьер, отзовитесь!! — слабо и неохотно поддержала Мари.
Антуан нетерпеливо шагнул в мрак. «Пъё-ётр, черт бы вас побрал!!!»
Через десять минут выбрался к скукожившейся, скреплявшей рукой воротник манто Мари.
— Ну, я не знаю! Это неслыханно — так хохмить. В конце концов есть мера… Идем в дом.
Женщина немедля торопливо зашагала. И уже на подходе беззлобно воскликнула, вытянув руку:
— Ну вот! В самом деле, бесчеловечно заставлять мерзнуть.
На тускло освещенной занавеси одного из окон застыл силуэт человека. Любопытно, что в отличие от этого окна весь первый этаж горел в полную силу.
— Это его комната? — чтобы оживить момент, спросил Антуан.
— Разумеется.
Направились к покоям, отведенным Тащилину, помешкав на замечании Мари: «Стоит ли тревожить?»
— Несомненно надо пожелать доброй ночи. Есть учтивость.
На стук в дверь ответило раздражительное безмолвие. Антуан воспаленно нажал ручку, дверь откликнулась. Да, одиноко и застенчиво горел торшер, но комната была пуста.
— Это уже переходит границы! — негодуя, обозначил ситуацию Жиро. — С меня довольно!
Мари устало обвела комнату взглядом, он ожил.
— Хм, это странно.
Антуан чуть шевельнул бровями, крылья носа вздрогнули.
— Отзывает интересно, очень любопытная консистенция.
Женщина пожала плечами:
— Обычный запах.
Антуан воззрился удивленно и настойчиво, подруга обладала превосходным обонянием.
— Ты серьезно? — Отворотил голову и сжал губы: все было чрезмерно неправдоподобно.
Тормошили камеристку: мсье Тащилин возвращался с прогулки? Нет. В его комнату только что кто-либо заходил? Нет… Вновь Антуан с прислугой, вооружившись фонарями, исследовал парк — отсутствие. Словом, мерд. Когда вернулись в дом, Антуан прошел к Мари — он заставил ее прилечь, но добился лишь компромисса: расположилась в одежде — и несколько успокоился, увидев, что привязанность спит.
Пошел в туалет, обдумывая, сообщать в полицию или сперва Леже (тот существовал в Париже), недоверчиво, надолго уставился в отражение, продолжительно чистил зубы. Зачем-то раззявил и кривил рот, рассматривая всю полость. Тщательно причесывался. Нет все-таки, это положительно свинство!.. Здесь и произошло: Антуан готов поклясться, в зеркале мелькнуло изображение Тащилина. Тут воспоминания обрывались…
Вся эта дрянь началась, после того как Тащилин воочию продемонстрировал, что исследования Антуана Жиро недостоверны, сплайсинг Х-хромосомы — фикция, эксоны всего лишь мимикрируют.
