Вдалеке стоял старик в старых лохмотьях и тапочках, которые у нас называют «вьетнамки», в большой соломенной шляпе и с деревянной палкой вместо трости. Время отпечаталось на его сухом лице глубокими морщинами и сединой. Он, хромая на левую ногу, медленно начал идти ко мне, я тоже выдвинулась к нему навстречу. Драко, поднимая пыль, гордо шлепал рядом.
Он остановился на расстоянии вытянутой руки — и я тоже. Незнакомец хоть и был стар, но глаза ясные, цвета неба. Ещё он улыбался, как-то странно поглядывая на Драко. Удивительно, но мужчина вовсе не боялся дракона, хотя тот шипел, принимая оборонительную позу, и готов хоть сейчас кинуться мне на защиту.
— Ты приручила могучего зверя, девушка. — Я сощурилась, незнакомец улыбнулся шире и дружелюбно спросил: — как зовут тебя?
— Элина.
— Элина-а-а, — протянул вдумчиво гласные. — Какое необычное имя. Никогда не встречал.
— Я не отсюда, — пояснила я, расправляя плечи.
— Откуда же ты?
— Земля.
— Ох, Земля... — кивнул он так, словно вспоминал о чем-то приятном и родном.
— Вы знаете об этой планете?
— Многие знают. Наши миры удивительным образом связаны! Иногда завеса меж миров нарушается и многие случайно попадают к нам, впрочем, и наоборот.
Я молчала, хотя сильно хотела продолжить расспрашивать мужчину. Кажется, он знает многое, даже то, что скрыто пеленой тайн. Просто. я не знаю, кто этот незнакомец. Как нашел меня? И что хочет?
— Я живу неподалеку, — вдруг произнес он, — пойдем.
— Не пойду! — отмахнулась тотчас я, а Драко зарычал.
— Ты, наверное, сильно устала, голодная и хочешь пить. Не обижу тебя, Элина. Помогу, а затем расскажу куда идти, чтобы найти Дамиана Ллира.
Я задохнулась чувствами, сердце затрепетало.
— Вы знаете его?
Мужчина засмеялся.
— Грех шерджехийцу не знать имя своего правителя. Идем, девушка, дома я отвечу на любой твой вопрос.
Я скосилась на Драко, тот хлопал глазами, устававшись на меня. Недолго раздумывая, согласилась. Да и потом. мне больше некуда идти, а останусь — так погибну.
Старик жил неподалеку, в старом доме у подножия горы и совсем непримечательном, который настолько смешивался с общим пейзажем, что жилой дом с далека и не увидеть. Внутри он маленький, но дед сумел создать в нём уют: пахло травами и пряностями, ещё свежезаваренным бульоном, от запаха которого желудок страдальчески заурчал.
— Садись, — заботливо предложил он и указал на небольшой деревянный стульчик, а сам закрутился у каменной печи.
Я села, растирая ладони, продолжая осматриваться. Драко уселся рядом, по-хозяйски размещая голову на столе и как бы невзначай поддергивал ноздрями, вынюхивая аппетитные запахи еды. Совесть сжалась комком в солнечном сплетении — и я подумала: «Малыша тоже нужно бы покорить, вот только чем.?». Я-то без понятия чем кормить. дракона! Причём самого настоящего. Дед посмеялся, наблюдая за Драко, потом подошел, выставляя передо мной тарелку супа и параллельно сказал дракону:
— На заднем дворе я развожу куриц, красавец, — и подмигнул!
Драко счастливо поднял голову, слез и целенаправленно умчался к выходу, а через пару секунд донеслось громкое кудахтанье... Что там творит мой новый друг — догадываюсь, но думать об этом не хочу.
— Ешь, — отвлек меня хозяин дома.
— Ах да, — я кивнула, взяла ложку и попробовала. Суп оказался очень вкусный и наваристый. — А как зовут вас? — спросила и зачерпнула еще.
— Меня зовут Эдгар.
— Ясно, — сделала паузу и робко процедила: — спасибо. спасибо, что спасли меня, то есть нас.
— Я бы хотел спасти тебя ещё раньше, но. не успел, — с досадой на лице ответил Эдгар и понурился.
— Раньше? Вы видели, как меня сбрасывают со скалы?
Старик тяжело вздохнул и поднялся, чтобы поставить чайник.
— Да, — удручённо проронил он, подбрасывая в печь дров, — но я опоздал. Страшную картину увидел, уже когда ты летела вниз.
— Но что вы там делали?
— На этом утесе находится пещера драконов. Я любил приходить, смотреть на совершенных существ, но в тот день. — Эдгар зажмурился.
— Главное, сейчас я жива, — улыбнулась и мужчина тотчас облегченно выдохнул, соглашаясь:
— Верно, Элина, верно. Тебе очень повезло. Лично я думал, ты погибла.
Я вздрогнула, задавая следующий вопрос:
— Вы. вы видели Дамиана Ллира?
— О да! Я не мог поверить, когда увидел его. Разве. разве такое возможно? Я стоял вдалеке и видел истинного правителя Шерджехена! Молодого и сильного, словно время над ним не властно. Я был ребёнком, когда свергли Дамиана, но я помнил его лицо, всегда, до этих пор, и в тот раз, когда снова увидел. не поверил!
— Это правда он, — отозвалась гордо я.
— Что с ним случилось? — Эдгар вернулся за стол.
— Долгая история, — вздохнула я. — И сложная. А ещё неприятная для Дамиана Ллира самого, поэтому. простите, но я не стану рассказывать её вам.
Эдгар улыбнулся:
— Хорошо. Понимаю. А... ты кто для него?
Смущенно поправляя волосы за ухо, ответила:
— Возлюбленная.
— То-то он так страдал там на утесе.
— Страдал?
