Некоторое время я ещё сидела будто заколдованная, все ещё до конца не веря в то, что происходило. Но охватившее Миральда Мэлвиса исступление не могло оставить меня равнодушной, его страсть сметала все остатки моей сдержанности и контроля. Я тоже обняла своего дракона, отвечая на поцелуй, позволяя себя целовать.
— Нина, ты станешь леди Мэлвис? — прошептал дракон в губы. — Моей леди?
Я закусила губу, не отвечая.
— Давай по-другому спрошу. Если бы не было никакого договора, ты стала бы моей женой?
Я молча кивнула, не раздумывая, не в силах говорить, не отводя непонимающего взгляда, чувствуя, как глаза жгут слезы.
— Тогда верь мне, — очень серьезно прошептал мой непредсказуемый дракон, в потемневших глазах с вертикальным зрачком больше не было ярости и непонятного исступления, лишь нежность и беспокойство.
Он сказал: «Верь мне», и мне тут же захотелось поверить. Очень-очень.
Но… почти мгновенно вслед за этим ощущением на меня словно ушат ледяной воды вылили. Флер потрясения и невольного восторга от происходящего после этих слов стал вдруг проходить. Неожиданно для себя осознала, что не могу вот так сразу довериться Миральду Мэлвису.
Потому что я была влюблена в него, но… не доверяла.
Сложно довериться тому, кто фактически заставил подписать документ, неисполнение которого грозило смертью; тому, кто больше года не особо замечал меня, как равного себе; тому, кто до возвращения своего дракона собирался отдать меня другому, несмотря на то, что был ко мне неравнодушен…
Всю жизнь мной манипулировали. Обманывали. Заставляли делать то, что я не хотела. Такие, как он. Сильные мужчины. Хозяева этой жизни. Недавно я приняла решение, что стану счастливой, с мужчиной, который нравился мне, был хорошим другом и прекрасно ко мне относился. Я уже стала планировать нашу будущую жизнь и размышлять о том, что потребовать от императора. И вдруг… тот, кого я старалась забыть и разлюбить, предлагает выйти за него замуж.
— Я не могу вам верить, — прошептала я, и несмотря на то, что голос прошелестел тихо, он не дрожал, в нем чувствовалась твердость. — Доверие нужно заслужить. А пока причин доверять вам у меня нет.
— Заслужить? — похоже, мой дракон обалдел от этого заявления. Он даже отошел на шаг назад и сверху вниз уставился на меня с таким выражением, будто я произнесла какую-то нелепость.
Когда ты сидишь на крышке обеденного стола, с растрепанными волосами и опухшими от поцелуев губами, сложно выглядеть собранной, гордой и полной достоинства, но я постаралась. И очень надеялась, что у меня получилось.
— Я дала согласие выйти за вас замуж. Но я поторопилась. Просто своим поведением и предложением вы застали меня врасплох.
— Что вы хотите этим сказать? — таким растерянным Миральда Мэлвиса я ещё не видела; как он не пытался сдержать эмоции, в зеленых глазах застыло изумление.
— Я подумаю над вашим предложением.
В столовой наступила тишина. Мой дракон, надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки и надел на лицо непроницаемую маску.
— Подумаете? — мужской голос прозвучал ровно и без эмоций. — Вы понимаете, что теперь от вас уже ничего не зависит? Я никому вас не отдам. Ни Рафаэлю, ни другому самоубийце. Что бы вы не решили.
Интересное заявление. Некоторое время я смотрела на замершего грозной статуей сэра Мэлвиса пристально и изучающе, думая о том, что полюбила невероятно красивого мужчину, гордого, умного и сдержанного, который не бросал слов на ветер, который являлся джентльменом, начиная от самой темной макушки с идеально уложенными волосами и заканчивая кончиками безупречно чистых туфель.
Этот мужчина к тому же дракон, который, как сейчас выясняется, собственник и тиран; он вдруг заявил, что от меня теперь ничего не зависит. Казалось бы… вот оно счастье: тот, о ком мечтала, хочет быть со мной; тот, от чьих поцелуев схожу с ума и взлетаю на небеса, от чьих прикосновений плавлюсь, словно горящая свеча, наконец-то понял, что я нужна ему, как воздух.
Но…
Мой дракон произнес то, что не должен был говорить. То, что вдруг оттолкнуло меня. И поставило между нами стену.
— Вы говорите, что от меня ничего не зависит… но это не так. Тот договор, подписанный год назад, — это было последнее, что не зависело от моего решения. Больше в моей жизни ничего подобного происходить не будет.
— Дракон никогда не обидит свою истинную пару.
— Значит, я ваша пара? — во рту пересохло от этого заявления. Я подозревала, что это так, поскольку Мэлвис вернул дракона, но… он молчал, не приходил, игнорировал меня все это время, и я решила, что ошиблась. Мало ли почему Миральд Мэлвис вновь смог принимать вторую ипостась.
Красноречивый взгляд мужчины стал ответом. И я поняла, с чем связано его внезапное предложение выйти за него замуж.
— Пока я вижу, что дракон относится к истинной паре, как к своей собственности, — тихо вздохнула. — Мне же рядом нужен мужчина, которому я могу доверять, и для которого мои интересы будут не менее важны, чем собственные.
Я сощурилась, наши взгляды вдруг скрестились, как два острых опасных клинка.
