— Вы стали напоминать бездушную куклу, как все остальные человеческие леди. Вы ходите, как они, улыбаетесь, как они, и говорите тоже, как они.
Замерла, растерявшись на мгновение.
Что это значит? Но взгляд не подняла, продолжая аккуратно расправляться с уткой.
— И едите вы тоже скучно, — ровным тоном проронил дракон.
— Скучно ем? — равнодушно уточнила я.
— Именно.
— Вам больше импонировало, когда я ела и пила из полоскательницы? — спокойно спросила, подражая тону дракона.
Мэлвис промолчал, наши взгляды скрестились. Он смотрел… непонятно, но уже не равнодушно, я — сдержанно и холодно.
Поняв, что ответа не дождусь, вернулась к утке.
— Вы оживаете только в присутствии Рафаэля, — вдруг напряженно проронил дракон.
Оживаю в присутствии Рафа?
Значит, он наблюдает за мной?
— Я стараюсь соответствовать той роли, ради которой меня наняли.
— Вы собрались за него замуж?
— Да, его высочество сделал мне предложение, которое я приняла. Разве вы не знаете об этом? — подняла лишь слегка удивленный взгляд. — Вскоре на дне рождения его высочества мы объявим о помолвке.
— Поздравляю.
— Уверена, что вы теперь счастливы, — аккуратно улыбнулась уголком губ, как когда-то учила миссис Лайонес. — Вы тоже сможете назначить день свадьбы. Я очень рада за вас, сэр. Возможно, мы сыграем две свадьбы в один день.
Дальше мы продолжили ужинать в тишине. Вернее, я продолжила медленно и аккуратно расправляться с уткой, отправляя в рот маленькие кусочки, предварительно обмакнув их в брусничный соус, осознавая, что от волнения и постоянного контроля над собой совсем не чувствую вкуса мяса.
Сэр Мэлвис предпочитал ввинчиваться в меня ледяным взглядом, отложив в сторону столовые приборы.
«Зачем он позвал меня?» — беспокойно стучало в висках. — «Что происходит?»
— Свадьбы не будет. Мы расторгли помолвку.
Я умудрилась остаться спокойной, подняла нейтральный взгляд на внешне спокойного и расслабленного дракона, слегка вскинула бровь.
— Неожиданная новость. Мне поздравить вас или посочувствовать?
— Прекратите, — вдруг тихо процедил сэр Миральд, положив ладони на стол.
— Что именно я должна прекратить? — спокойно уточнила.
Дракон резко поднялся, отшвырнул стул в другой конец комнаты и смазанным движением оказался рядом со мной.
Медленно подняла голову, встретилась с зелеными глазами, которые уже не выглядели спокойными.
— Все прекратите, — процедил Мэлвис. — Так разговаривать со мной, словно я посторонний. Так смотреть на меня, будто вам все равно. Есть тоже так прекратите. Вы словно неживая кукла!
Во рту пересохло, некстати спазм сжал горло, мешая говорить. Сердце резко упало в желудок и словно выпрыгнуло из него, бешено забившись у горла. Я с трудом сглотнула, не отводя глаз от глаз Мэлвиса, у которого зрачок стал вертикальным.
Зеленые глаза почернели, черты лица стали заостряться и напоминать хищные.
— Вы сейчас на грани перевоплощения, сэр? — глухо прошептала.
— Нет. Сейчас я еле сдерживаюсь, чтобы… не накинуться на вас. И мне очень сложно.
— Накинуться? — опешила.
— Я безумно соскучился.
В следующее мгновение я взлетела со своего стула вверх и оказалась сидящей на столе лицом к Мэлвису. Столовые приборы со звоном упали на пол. Сэр Миральд зарылся пальцами в волосы, обнимая ладонью затылок, не давая возможности увернуться, несколько мгновений смотрел в мои изумленные глаза, а потом впился в губы жадным злым поцелуем.
Я замерла. Я не отвечала ему. Шокированная. Растерянная. Я ничего не понимала. И ничего не чувствовала.
Он отменил свадьбу.
Он целует меня.
Он полон ярости.
И он соскучился.
Что, вообще, происходит⁈
Дракон оторвался от меня, а я выдавила из себя:
— Что это значит?
Мэлвис уткнулся лбом в мой лоб, обнял ладонями мое лицо, провел большими пальцами по подрагивающим губам.
— Это значит, что я люблю тебя. Это значит, что я буду бороться за тебя. И это значит, что я никому тебя не отдам.
— Император Кассий… не позволит… — пробормотала, совершенно растерянная и дезориентированная.
— Не позволит, — кивнул мужчина. — Я уже говорил с дядей. Он отказывается что-либо менять в нашей договоренности. Значит, придется пойти против него.
Против императора?
Я не верила ушам. Глазам. И своим ощущениям тоже. Чтобы поверить, что не сплю, неловко подняла руку, осторожно прикоснулась к гладко выбритой мужской щеке, к теплым губам, положила ладонь на широкую грудь — туда, где сейчас беспокойно и рвано билось сердце.
— Ты любишь меня? — Мэлвис спросил требовательно, остро уставившись в глаза, фиксируя ладонями мое лицо.
Я зачем-то закрыла свои, не отвечая, скрывая чувства и эмоции, отворачивая лицо. Мой дракон сказал, что любит меня? Что будет бороться за меня?..Пойдет против императора?..
— Я знаю, что любишь, — рвано выдохнул Миральд. — За эти дни и недели я понял, что тоже не могу без тебя. И не хочу. — Жадные губы накрыли мои, сминая, подчиняя, горячие ладони обняли уверенно и властно.
