— Малисана ещё не пришла, — сообщила маленькая рыжая девушка-пума. — Здравствуй, Ярна! Меня зовут Петра, я ученица лекаря.
Лицо Петры покрывали веснушки. Глядя на них, я смущённо улыбнулась и хотела было что-то сказать, но не успела. Заговорил длинный, словно бы вытянутый темноволосый юноша-хорёк.
— Тайто, — представился он. — Подмастерье плотника.
Тайто был почти одного роста со мной, что о многом говорило, и он был самым высоким в этой компании. В смысле, теперь самой высокой была я.
А вот светло-русый юноша-медведь, бесхвостый, зато имевший очаровательные маленькие ушки, заканчивался где-то на уровне моей груди. Его звали Хельмер, и он невероятно смущал меня своим пристальным, направленным снизу вверх взглядом. То ли дело Онни, который был каким-то псом, обладателем шикарного закрученного кольцом хвоста, и боялся меня явно больше, чем я его, хотя и был закончившим обучение воином. Рядом с ним я определённо чувствовала себя свободнее.
Диса оказалась чернобуркой, а также самой суровой девушкой из всего клана по оценке Соны. Ирма — енот — была её полной противоположностью, зато абсолютной копией своего брата-близнеца Тео. Ирма и Тео были одинаковыми до последней шерстинки на кончиках их полосатых хвостов, а их зелёные глаза смотрели одинаково проказливо.
Предо мной стояла невыполнимая задача: запомнить все имена. Особенно сложным оказалось не путать Тайто и Тео, хотя внешне они похожи были мало. Мою проблему явно поняли, потому что имена повторили по второму кругу. Я вдруг вспомнила, что многие из этих имён называла мне Малисана, когда перечисляла тех, кто вместе с Крисом помогал злосчастной Фаине.
Сама ученица Слышащей прибежала к нам чуть запыхавшаяся, но наряженная красивее всех на площади.
— Привет! — выдохнула она, изящным жестом смахивая со лба выступивший пот. — Крис снова не пришёл и не придёт, да?
— С чего бы ему изменять своим традициям? — буркнула Ирма. — Как, впрочем, и нам.
— Мало ли, — юноша-медведь опять уставился на меня и получил от Соны тычок в бок. — Ну, вдруг изменилось что.
— Мне говорили, что сегодня в полночь здесь будет весь клан, — выпалила я, откровенно стесняясь задавать вопросы. — Крис просто останется дома?
— Здесь будет вся деревня, — поправила меня Диса. — А Криса в деревне не будет, так как он в это время всегда уходит.
— А мы оставляем ему амулеты под дверью, — Ирма хихикнула, её явно забавляла ситуация. — А он перед рассветом приходит и раскидывает у нас под окнами ответки. Так и празднуем!
— Хоть как-то, в первый раз он вообще их вернул.
— Ну что, сейчас понесём или позже?
— Позже лучше, он, может, ещё уйти не успел.
— Да ладно, Крис всегда с утра сматывается, чтобы Финида ему ничего не успела подарить.
— Я видел его около полудня.
— Ух ты!
Я слушала их, и мне вдруг стало грустно. Крис был шрамом на теле клана. Той частью пережившей трагедию деревни, которая уже никогда не будет прежней. И люди вокруг него пытались докричаться до своего потерянного друга, но его уже не было, так же, как у меня не было моей памяти. Вот только я с потерей памяти смирилась, более того, я не хотела её возвращения. Быть может, с Крисом вышло так же? И если меня раски приняли и без моего прошлого, видеть Призрака они не желали, всё ещё выискивая в нём человека, которого давно уже не существовало.
В центре площади кто-то что-то закричал, люди зашевелились.
— Сейчас начнётся! — громко шепнул Тео. Или Тайто. Я снова запуталась в именах.
— Костёр! — объяснила мне Сона, и мы двинулись вперёд, ближе к центру площади. — Сейчас будут сжигать прошлогодние амулеты. Все сложили уже, да?
Все дали утвердительный ответ. Все, кроме меня. У меня прошлогодних амулетов не имелось.
Площадь была полна людьми. Многие останавливались на ведущих к ней улицах, ушастые фигуры виднелись на крышах ближайших домов. Отчаянно пытаясь подобраться к костру как можно ближе, мы всё равно застряли на краю площади, но даже оттуда мне было неплохо видно, как разжигают костёр. Рядом подпрыгивал юноша-медведь. Мне было жаль его и смешно одновременно.
Пламя взметнулось к небу, и я поняла, что облака успели закрыть его полностью. Обещанный снегопад приближался. Запахло травами: горели прошлогодние амулеты. На высоком крыльце Главного Дома появилась Финида, и люди, увидев своего лидера, замолкли. Стало тихо, очень тихо, и только костёр хрустел поедаемой им древесиной.
