– Лори! Тетушка Маргарет! Лори! – надрывался женский голос за дверью. Кто-то всхлипывал и отчаянно колотил по двери.
Мы с Лори переглянулись. В ее глазах застыл испуг.
– Это Патрисия, – прошептала она удивлённо.
– Впускать? – спросил я, понимая, что мне не хочется лишний раз расстраивать свою красотку.
Лори неуверенно посмотрела на ошеломленную тётушку и все же утвердительно кивнула.
Я отмахнулся от помощи Ларса и сам открыл дверь.
Патрисия стояла на крыльце, прижимая к груди маленький чемодан. Она рыдала навзрыд и была очень напугана.
Искренне напугана.
– Лори, – всхлипнула она и, быстро отставив в сторону чемодан, бросилась к «любимой» сестре, с силой сжав ее в объятиях.
В глазах моей супруги отразилось полнейшее непонимание и немая мольба «спаси меня».
– И вам добрый день, Патрисия, – произнес я громко и с силой захлопнул дверь, мгновенно приводя в чувство нашу названную гостью.
Она отлипла от Лори и, громко рыдая, заговорила:
– Лиам пропал!
– Что? – встрепенулась тетушка Маргарет.
Вероятно, даже несмотря на паршивый нрав племянника, старушка искренне за него переживала.
– Пропал ещё четыре дня назад, – проговорила Патрисия и приняла из рук слуги стакан воды.
– Так Лиам и раньше пропадал на несколько дней, – заявила спокойно Лори. – Возможно, он опять где-то пьянствует или проигрывает деньги, которые ему дал Рейн.
Патрисия сделала несколько крупных глотков и шумно вздохнула.
– Я сперва тоже так подумала. Но он никогда не отсутствовал дома больше двух дней. В общем, вчера я обратилась в ближайший отдел полиции. Они проверили все заведения, где обычно бывает Лиам. В последний раз его видели там три дня назад. Он пришел и ушел в тот же вечер.
Тетушка Маргарет подошла к Патрисии и крепко ее обняла, успокаивая.
– Ну же, девочка моя, не плачь. Ты же знаешь Лиама. Скорее всего он нашел какое-то новое заведение.
– Или любовницу, – предположил я.
– Сегодня утром ко мне пришли незнакомые люди, – продолжала Патрисия. – Они тыкали мне в нос долговой распиской на дом, подписанной рукой Лиама. Спрашивали, где мой брат. Твердили, что он должен им еще денег. Сказали, что если он не вернётся к завтрашнему утру, я буду расплачиваться за брата. Они угрожали мне, что надругаются…
В вестибюле раздался настоящий вой, совсем не похожий на женский плач. Пока Тетушка Маргарет продолжала выполнять роль жилетки, я бесстрастно смотрел на это безумие. Слова «сбежала» и «мне страшно» вновь и вновь пробивались сквозь женскую истерику.
– Твою мать, – выругалась громко Лори, и я бросил на нее удивленный взгляд.
Заметив мою реакцию, она смущённо улыбнулась и пожала плечами. Мол, прошу прощения, само вырвалось.
– Значит, твой брат сбежал и оставил тебя расхлебывать его дела, – предположил я, продолжая наблюдать за своей смущенной супругой.
– Он бы не посмел! Он бы никогда меня не бросил! – всхлипнула Патрисия.
– Вот тут я бы поспорил.
Пока Патрисия рыдала на плече тётушки, Лори подобралась ко мне ближе.
– Что будем делать?
– Ещё вчера я предложил бы ее выгнать, – я мило улыбнулся своей жене. – Но так, как теперь я человек ответственный, то предлагаю оставить ее здесь. Пусть пока поживет. А когда мы вернёмся, я разберусь с долговой распиской на дом.
– Ее нельзя здесь оставлять! – шикнула испуганно Лори. – Патрисия старушку в могилу загонит своими капризами! Да и я не могу рисковать жизнью тётушки. Вдруг те, кому должен Лиам, явятся сюда, и она пострадает?
– Тогда я снимаю с себя ответственность и всё-таки предлагаю выгнать твою сестричку.
– Рейн… Так нельзя.
– А что ты предлагаешь?
Лори неуверенно улыбнулась. Было видно, что она в такой же растерянности, как и я.
– Не знаю.
– Может мы отсыпем ей немного деньжат, и пусть она отправляется в гостиницу?
– Идея неплохая. Но тетушка не поймет. Всё-таки старушка ее по-своему любит.
Я тяжело вздохнул и уставился на рыжеволосую мегеру. И не постеснялась ведь прибежать за помощью к Лори после того, как отравляла ей жизнь!
Меня разрывало надвое.
Мне действительно хотелось просто выпроводить Патрисию из дома и дать ей хорошего пинка под зад. Чтоб усвоила жизненный урок.
Так непременно бы поступил старый Рейн. Но новый, которым я так отчаянно пытался стать, никогда бы так не поступил.
Ответственность, мать ее.
Если бы я знал, что деньги не помогут мне откупиться от родственников жены – в тот вечер просто вышвырнул бы Лиама прочь. Тогда, в конце концов, я ещё был старым Рейном. Имел полное право.
– Пс-с, Рейн, – раздался шепот дракона, и я перевел взгляд к дверям гостиной, где летал крылатый. – Разговор есть.
– Я на секунду, – заявил я Лори и направился к гостиной.
– Ты куда?
– На совещание.
Лори схватила меня за рукав, останавливая, и тихо шикнула:
– Только не говори, что ты идёшь советоваться с драконом! Он, помнится мне, Патрисию в постель затащить хотел!
– Хотел, но не затащил ведь.
Я адресовал ей быструю улыбку и поспешил к гостиной.
Стоило мне остаться наедине, как дракон тут же залепетал:
– Берём ее с собой.