– К концу лета стало ясно, что у нас с Морган не просто курортный роман. Она бросила Джульярдскую школу, чтобы переехать ко мне, пока я заканчивал учебу. Старший предвидел такой шаг. Он утверждал, что женщины ее происхождения никогда не смогут держаться на равных с такими мужчинами, как мы. Что Морган слишком ослеплена моими деньгами, чтобы быть мне ровней. Я отказывался слушать советы о любви от мужчины, который всю жизнь открыто изменял моей матери. – По его напрягшейся челюсти я поняла, что он жалеет, что не послушал совета. – Так или иначе, Морган переехала ко мне, и Старший пришел в ярость.
Я понимала, к чему все идет. Подобрала под себя ноги и глотнула виски, чтобы успокоить нервы.
– Морган с легкостью окунулась в роскошную жизнь. Пока я учился, она ходила по магазинам, делала себе прически, занималась в тренажерном зале и вошла в роль трофейной жены. Вот только мы еще не были женаты. Даже не помолвлены. И для нее в этом состояла проблема. – Его губ коснулась ироничная ухмылка, будто он вспомнил что-то особенно неприятное. – Она дождалась, пока я закончу учебу, а потом сказала, что ждет от меня предложения.
– Ты был так молод.
Ромео бросил на меня взгляд.
– И все же старше, чем ты сейчас.
В этот момент я поняла: он жалеет о том, что забрал меня против воли.
Отчего мой желудок, к несчастью, скрутило еще сильнее. Я не могла даже представить, что потеряю его, пусть даже он никогда не был по-настоящему моим.
– Я была рождена, чтобы стать женой и матерью. – Я подползла к нему и коснулась костяшек пальцев. Он не отпрянул, но и не стал переплетать наши пальцы, как мне того хотелось. – Знаю, что это звучит старомодно и ограниченно. Но мы не можем противиться своим желаниям. Продолжай, пожалуйста.
Ромео размял челюсть, обхватив ее свободной ладонью.
– Я был готов сделать ей предложение. Знал, что люблю Морган, и плевать на все ее недостатки. Видит бог, я тоже не без изъяна. Когда я сообщил Старшему о своих намерениях, он слетел с катушек. Сказал, что хотел, чтобы я женился. Но на его условиях. На той, кем он мог бы хвастаться в обществе. На женщине с влиятельной фамилией, которая привнесла бы свое состояние и сделала нас еще богаче.
– Старший сказал, что пора взглянуть правде в глаза. Даже предложил мне сойтись с ней снова, после того как женюсь на подходящей девушке. Помнится, он сказал так:
Я убрала руку от его костяшек.
– Но ты его не послушал.
– Я купил Морган кольцо. Мне тогда было двадцать два, ей двадцать. Я не хотел покупать обручальное кольцо на кредитку родителей. Это казалось неправильным, учитывая, что они оба выступали против нашего союза. Моника не так категорично – она всегда видела в Морган охотницу за деньгами, но позволяла мне жить своей жизнью. Поэтому я купил кольцо на деньги, которые накопил за время подработки ассистентом. – Наверняка сумма была небольшая. Ромео подтвердил мою догадку, залпом допив остатки виски. – Я преподнес Морган кольцо за десять тысяч долларов. Она побагровела от злости.
В горле застрял резкий вздох.
– Она тебе отказала?
Ромео издал смешок.
– О нет. Она согласилась. Но еще много чего наговорила: что я вовсе ее не люблю, потому что то кольцо – просто позор по сравнению с теми, какие получили ее новые богатые подруги. Что она не сможет показаться с ним в загородном клубе. Жаловалась, что я настроен недостаточно серьезно. Говорила, что бросила Джульярдскую школу ради меня. Поставила всю свою жизнь на паузу.
– А ты ее об этом просил?
– Ни разу. С другой стороны, я был молодым и легкомысленным. Я с радостью принял ее жертвы, даже не задумываясь, что она потребует награду за каждую из них.
Я вонзила ногти в ладони и кивком велела ему продолжать.
