Около шести часов вечера в животе заурчало, напоминая о том, что я не ела почти двое суток. Ни разу с тех пор, как Ромео силой усадил меня в самолет, в котором я уплетала сыр, крекеры и чипсы с креветками. Пора исследовать самое важное помещение в доме.
Расправив плечи, я прошла в роскошную кухню шеф-повара. От стоящих на плите кастрюль и сковородок исходил аромат приготовленной еды.
Я взялась за все еще теплую крышку и заглянула под нее.
Лицо поникло.
– Фу.
Брюссельская капуста с куриной грудкой? Я знала, что у этого человека нет сердца, но неужели и вкусовых рецепторов тоже нет?
– Что-то не так? – На фоне царившего тут безмолвия голос прозвучал так громко, что я подскочила.
Повернувшись, я столкнулась лицом к лицу с женщиной. Хэтти, надо полагать. Миниатюрная, энергичная и всего на несколько лет старше меня, она оказалась совсем не такой, как я ожидала.
Пускай я ненавидела своего будущего мужа, но все же невольно испытала легкую панику при мысли о том, что такая привлекательная девушка круглые сутки бродит по его дому.
Я поджала губы и подошла к холодильнику.
– Все в порядке.
Почему ярко-розовые кончики ее светлых волос так круто смотрятся? И почему при виде колечка в ее губе мне захотелось такое же? Маму хватит сердечный приступ.
Хэтти наморщила нос.
– Тогда почему фукала, открыв крышку? Моя еда недостаточно хороша для вашего величества?
– Уверена, что еда отличная. – Я открыла холодильник. – Но я хочу что-нибудь приятное. А это…
Она фыркнула.
– Ужасно?
Я обернулась и посмотрела на нее. Несмотря на дурное настроение, мои губы тронула улыбка.
– Я хотела сказать полезно, но… брюссельская капуста? Тьфу ты, это жесть.
Хэтти захихикала.
– Это все Ромео. У него очень строгая диета. Сплошная овсянка, постный белок и зеленолистные овощи двадцать четыре часа семь дней в неделю. Вот уж павлин, щеголяющий рельефным прессом.
Значит, ей известно, что у него рельефный пресс. Во мне проснулось любопытство.
– Ты только это ему и готовишь? – Нанимать личного шеф-повара, чтобы тот каждый день готовил брюссельскую капусту с куриной грудкой – все равно что ходить в бутик Chanel за лаком для ногтей. Если только она не занималась чем-то еще, помимо готовки.
– Да! – Хэтти взмахнула руками и облокотилась на спинку стула. Укороченная футболка с Joy Division задралась, обнажая плоский живот над поясом узких джинсов. – Просто кошмар. Я устроилась сюда работать прямиком из Le Cordon Bleu[22]. Решила, раз здесь аренда бесплатная и платят кучу денег, то смогу подкопить и погасить кредиты на учебу. Но как же невыносимо скучно готовить полезную обезжиренную еду!
Неужели я нашла единомышленницу?
Возможно, она будет не прочь медленно его отравить.
Я мысленно отметила, что нужно поискать вдохновения в детективах.
Захлопнула холодильник, окрыленная перспективой обрести кого-то, кто говорил и вел себя так, будто жил в ту же эпоху, что и я. Она была совсем как подруга из дома, только круче.
И более общительная.
– Как думаешь, мы сможем приготовить что-то другое?
Она вскинула бровь.
– Что ты предлагаешь?
– Картофель фри с трюфелем, жаркое из свинины в беконе, запеченный батат и обезьяний хлеб[23]. – Я облизала губы. – В общем, это в качестве примера.
Хэтти встала, в буквальном смысле приняв вызов. Однако не стала готовить в одиночку, а распределила задачи между нами. Пока мы готовили, она рассказала о себе. О том, что родом из Бруклина, объездила весь мир в гастрономическом туре и была готова убить за возможность его повторить.
Она говорила о Ромео с уважением и любопытством. Будто он был неразгаданной головоломкой, недостающие детали от которой она все еще надеялась найти.
Хэтти поставила обезьяний хлеб в паровую печь.
– Итак, может, проясним очевидный вопрос?
Я кромсала батат, который должна была нарезать кубиками.
– Хорошо.
– Хм… кто ты, черт побери, такая? – Она рассмеялась. – То есть что ты тут делаешь?
Ромео не рассказал ей? А вообще, если подумать, Вернону он тоже не сказал. Я добавила «плохие коммуникативные навыки» в бесконечный список черт, которые мне в нем не нравились.
– Я… ну, думаю, я невеста Ромео.
Она вскинула брови.
– Думаешь?
– Разве можно быть уверенной, когда дело касается таких мужчин, как он?
Хэтти высыпала картофель фри с трюфелем в корзинку, выложенную бумажными полотенцами, и жестом велела мне попробовать. Я взяла кусочек и закинула в рот.
– Похоже, ты не слишком удивлена. – Я изучала ее взглядом, стащив еще один кусочек. – Это нормальное явление? Что Ромео приводит домой невест?
– Нет. – Хэтти облизала мед с большого пальца. – Но его отец наседал на него по поводу брака, так что я решила, что рано или поздно это случится. Просто ожидала чего-то… другого.
– Невесту из каталога брачного агентства?
Она фыркнула.
