– К нам пожаловали ежемесячные гости, если ты вдруг пришел за… э-эм,
– Будь добра, не напоминай о том, что у тебя есть родственники. У меня сильное посттравматическое расстройство от всех Таунсендов, с которыми мне довелось познакомиться. – Ромео оттолкнулся от дверной рамы и без приглашения вошел в мою комнату. – Так уж вышло, я здесь не для того, чтобы тебя ублажать, Печенька. Хочешь верь, хочешь нет, но мои интересы простираются чуть дальше твоей постели.
– Не волнуйся. Я знаю, что твоя сюжетная линия сводится к разрушению империи твоего отца. Ты похож на дурно прописанного злодея от Marvel, только с более удачной прической.
Он смотрел на меня, стоя неподвижно и возвышаясь надо мной.
– Я съезжаю.
Я так и осталась стоять коленями на деревянном полу. Сцена вышла душераздирающе унизительной, поэтому я вскочила на ноги и отряхнула платье.
Ромео потянулся к жестяной коробочке и закинул в рот две подушечки жвачки.
– Работы невпроворот, и на кону крупное соглашение с Министерством обороны.
Я читала об этом во всех местных новостях. А еще поместила это в папку под названием «Мне все равно» в своем мозгу. Всего лишь очередное бессмысленное состязание между Лихтами и Костами под аккомпанемент сопрано примерно шести сотен миллионов долларов.
Я закатила глаза.
– У тебя всегда полно работы. Хотя бы будь честен и скажи, что хочешь держаться от меня подальше.
На дорожную сводку и то смотрят с большим интересом, чем тот, с коим Ромео смотрел сейчас на меня.
– Ты отвлекающий фактор, а я такого не приемлю.
– Я твоя жена.
– Ты просто повторила мои слова. – А потом он со вздохом отвел от меня взгляд. – Наверное, буду заезжать на выходных, чтобы проверить дом. Можешь приглашать своих родственников и подруг сколько пожелаешь, хоть разом, при условии, что за эти ворота не ступит ни один мужчина. К мужчинам я также отношу Мэдисона, хотя он не вполне вписывается в эту категорию.
– Подожди, ты не можешь уйти. – Я проскочила мимо него, перегородив дверной проем. Не знаю, почему мне было так сложно это осмыслить.
Ромео сделал шаг в сторону и обошел меня.
– Я ухожу, и ты стоишь у меня на пути.
Я нырнула вперед и схватилась руками по обе стороны дверного косяка.
– Похоже, единственный выход – напролом.
– Прекрасно. – Он размял шею. – Значит, будет напролом, миссис Коста.
Ромео подошел ко мне, схватил и, закинув себе на плечо, пошел по коридору, будто не нес на себе целого человека.
Я, рыча, заколотила его по спине.
– Опусти меня, ты, чопорный… бессердечный… тупой…
– Я не тупой. – Он перекинул меня на другое плечо, и я подумала, что этот жест продиктован не столько моим весом, сколько дискомфортом, который он мне тем самым доставил. – Хотя остальные прилагательные подходят.
Моя голова болталась, с каждым шагом ударяясь о его спину. Он нес меня, легко дыша и еще легче шагая. Зато стало ясно, что во мне еще полно места для еды, раз уж я, похоже, почти ничего не весила.
Ромео спустился по лестнице. Я заметила, что в вестибюле стоял только мой чемодан, и поняла, что он свой даже не завозил в дом. Он не врал. Правда не собирался оставаться.
Ромео обошел лестницу и поставил меня на кухне перед озадаченной Хэтти.
– С этого момента миссис Коста входит в зону вашей ответственности, мисс Холмберг. Вы должны следить за ее поведением, включая возможное прелюбодеяние и несчастные случаи. Будете контролировать, чтобы она не попадала в неприятности, поскольку, похоже, последние ее так и манят.
Хэтти нахмурилась.
– И что мне за это будет?
– Прибавка к зарплате в сто пятьдесят тысяч и радость от того, что не лишилась работы.
– Ладушки. – Она присвистнула, отсалютовав ему двумя пальцами, приставленными ко лбу. – Договорились, босс.
Я простонала.
– Предательница.
– Наемный работник, – поправила она.
Пару мгновений спустя Ромео ушел из дома (и из моей жизни), будто случившегося в Париже не было вовсе.
Я повернулась к Хэтти, закипая от злости.
– Ух ты. Хватило всего ста пятидесяти тысяч, чтобы ты меня предала.
Похоже, на Хэтти моя злость не произвела никакого впечатления.
– Для среднестатистического человека сто пятьдесят кусков – большие деньги, Дал. – Я понимала, что она права. Но Ромео здесь нет, а мне необходимо выместить на ком-то свою злость. – К тому же, – Хэтти пожала плечами, – я никогда не говорила, что я хорошая гувернантка. Моя работа – готовить овсянку. Если не справлюсь со сторонней подработкой, никто не сможет меня винить. – Она подмигнула.
Я ухмыльнулась.
– Спасибо.
– Не за что. Только не злоупотребляй, не устраивай массовые оргии и не спали дом, ладно?
– Буду стараться изо всех сил, – сказала я, мысленно добавив, что буду делать что угодно, кроме озвученного ею списка.
Я поплелась наверх, в свою комнату, в которой провела оставшуюся часть дня за чтением и унынием. Мысли уносились за тысячу миль прочь от далекого королевства, в котором развивались события книги. Прежде чем лечь в кровать, я заметила, что с розы опал один лепесток. Всего один.
