— То есть это антиквариат, имеющий большую ценность, как историческую, так и чисто коллекционную? Не всякий древний хлам, купленный в свое время за бесценок?
— Именно так. Например, на прошлой неделе мы продали оригинальный черновик Альберта Камю с его личными заметками на полях. За 30 000 $.
— Ну, нихера себе!
— О да. Мне иногда даже страшно прикасаться к этим книгам.
— И ты занимаешься их реставрацией? — увлеченно продолжил Джагхед, все еще не веря в эти космические цифры за куски древнего пергамента.
— Да, — произнесла она с гордостью. — Я прошла специальные курсы, и владелец мной очень доволен. Сейчас я работаю с одной очень древней книгой. Такой древней, что она уже сливается с прошнуровкой. Я пытаюсь придать ей первоначальное состояние, однако это крайне сложно.
— Ого. Это так круто. Мне определенно надо будет тебе заглянуть и посмотреть на все это воочию.
— А что насчет тебя? Ты любишь писать, но при этом работаешь в баре?
— Ты изучаешь меня не только снаружи, но и изнутри? — слегка самодовольно рассмеялся ЭфПи III, наблюдая за реакцией девушки на этот легкий флирт. — Я такой одиночка, что если бы не толпа народу вокруг, то я бы вообще ни с кем никогда не разговаривал бы.
— Именно поэтому ты продолжаешь работать в баре? — продолжала Бетти, сопоставляя образ у себя в голове.
— Конечно. Это держит меня в тонусе и продолжает напоминать мне о причинах моей социофобии, — девушка удивленно подняла брови, а затем рассмеялась.
— Я думаю, это отличная причина для того, чтобы работать в этом месте.
— Вот видишь? Очень хорошо, что мы нашли друг друга, — мечтательно протянул он, вкладывая в эти слова совсем иной подтекст.
— По правде говоря, мне тоже не нравятся люди, и именно поэтому большую часть времени я прячусь за своим массивным рабочим столом. А мои посетители — случайные отшельники, платящие баснословные суммы денег за старые книги. Я вижу все время тех людей, в которых ты так усердно пытаешься не превратиться, — мягко рассказала девушка, подмечая, что у них есть довольно много общего. Даже больше, чем казалось на первый взгляд. Очевидно, впервые в своей жизни, она не ошиблась с выбором соседа по квартире.
— Бетти Купер, мы могли бы стать отличными напарниками, — подытожил Джонс, опуская запыленную крышку своего компьютера и обращая свое внимание на телевизор, где транслировалась какая-то романтическая комедия. Как кстати.
Этот темноволосый парень в шапке-короне чертовски милый и забавный. Прекрасно.
***
Это было в пятницу вечером, и бар был полностью переполнен, а Джагхед продолжал смотреть на время, тщетно пытаясь ускорить бег стрелок. У него было еще три часа до конца смены, и он не мог дождаться, чтобы вернуться домой и отдохнуть на диване. Точнее даже — не мог дождаться, чтобы вернуться домой и пообщаться с Бетти. Как ни странно, ему действительно прельщало внимание с ее стороны. Она казалась довольно милой и интересной девушкой, которая и вправду умеет готовить грандиозные ужины.
Только вот последние пару дней они никак не могли нормально провести время друг с другом из-за того, что Джаг возвращался с работы слишком уж поздно.
Джонс пробыл в новой квартире лишь пять дней и отчетливо понял две вещи: Бетти безумно чуткий собеседник, и она не может отыскать общий язык со своей собственной матерью.
Когда он пришел домой накануне, блондинка яростно кричала на кого-то в телефонной трубке, и если бы ему не удалось расслышать «маму» в середине разговора, он бы подумал, что это никто иной, как смертельный враг. А после всех выяснений отношений ее глаза были наполнены слезами, и девушка, не мешкая, удалилась в свою комнату, гулко захлопнув за собой дверь.
— Эй, Джагхед, — послышался знакомый голос, и парень расслабленно вздохнул, прежде чем он обернуться.
— Эй, Арч, что случилось?
— Я просто заходил в одно место неподалеку и решил проведать тебя. Где ты был в последнее время? Я не видел тебя уже несколько дней. Ты у кого-то живешь? — спросил Арчи с ухмылкой. Джаг поднял бровь.
— Ты шутишь, верно? — спросил он, поворачиваясь к одной из официанток, которая пыталась передать ему очередной заказ. — Я сейчас же примусь за дело.
— Почему я буду шутить? — спросил парень с янтарными волосами, удобно усаживаясь на высокий стул перед своим приятелем. — Можно пиво? — Джонс передал девушке заказ, а затем достал из холодильника нужную бутылку светлого нефильтрованного напитка. — Серьезно, где ты был?
— Ты сказал мне, что я должен искать свой путь, и я ушел, — Джаг почти рассмеялся от взгляда на шокированное лицо Эндрюса. Было похоже на то, что он от неожиданности даже поперхнулся.
— Когда?
— На следующий день после того, как ты сказал мне уйти. Переехал в среду, — объяснил он.
— Ты шутишь?
— Нет, я не шучу. Ты сказал мне уйти, и я это сделал. Спасибо, что заметил, кстати.
— Ну, как бы я не заметил? Не то, чтобы я когда-либо следил за тобой, просто дома стало реально тихо, поэтому я и решил найти тебя, чтобы поинтересоваться все ли хорошо.
Кто-то позвал бармена, и Джагхед подошел к другому концу бара, чтобы принять приказ.
