Врал Парр не слишком-то умело. Не знаю, как остальные, но я сразу понял, почему этот похотливый недомерок так суетится. Впрочем, вспоминая о том, как он хотел использовать зелье невидимости, удивляться не приходилось.
Так и запишем: нецелевое использование магического оборудования.
— А это что? — выпустившая мою руку Тисанси подалась вперед и, остановившись там, где начинались символы, вгляделась в магический шар. — Там, — она указала пальцем вглубь леса, — можно посмотреть ближе?
— Хм, — Корвус посмотрел на восстановленные учеником закорючки и жестом попросил его отойти в сторону. Склонившись над полом, маг вывел несколько символов, после чего сосредоточился на Оке, возложив на шар дрожащие морщинистые руки.
Картинка пошла рябью, дернулась и вновь начала смещаться. Лес медленно «поплыл» нам навстречу.
— Боги… — испуганно пробормотал Шарлотт. Как и все присутствующие он увидел отряд орков, которые пробирались среди зарослей. Скрытые зеленью, стеной дождя и нанесенной на броню и кожу грязью, они были почти неразличимы на фоне природы.
Налетчики двигались, растянувшись в цепочку. Мне удалось насчитать три десятка воинов и еще двух шаманов, которых выдавали замысловатые головные уборы и уродливые маски. Все орки были вооружены до зубов и готовы к бою, в отличие от тех, на кого они собирались напасть.
— Ты сказал, что новости отличные, — напомнил я старому магу.
Как оказалось, увиденное не понравилось не только мне.
Оно и не мудрено…
— Это же все еще прошлое? — с надеждой спросил мэр Лесных Далей. — Или, может, будущее?
В башне повисла зловещая тишина, которую нарушил тихий голос Загрида:
— В этот раз ошибки нет. — Старый маг внимательно изучил символы на полу. — Это настоящее.
Теперь тишина продлилась уже не так долго. Ее разорвало длинное и замысловатое ругательство, слетевшее с губ Бранна.
— Собирайте людей. Готовьте оборону! — велел я, срываясь с места и направляясь к лестнице.
— А ты куда? — крикнул мне в след дворф.
— Попробую их задержать, — крикнул я уже у двери, после чего выбежал на улицу.
Уже на улице меня догнала Нираиада.
— Лес — моя стихия, — сообщила дриада. — Вместе у нас получится отсрочить атаку.
— Надеюсь, — выдохнул я, перескакивая через очередную глубокую лужу.
На счету была каждая секунда. Подгоняемые порывистым ветром и нависшей над деревней опасностью, мы вихрем пронеслись по дороге и устремились в лес.
Только бы успеть!
Бегать сломя голову по густому лесу — удовольствие крайне сомнительное. Мало того, что ветви хлещут по лицу и норовят выколоть глаз, так еще и можно споткнуться о корни и вписаться носом в ближайший древесный ствол.
Но только не в том случае, когда тебя сопровождает дриада.
Благодаря присутствию Нираиады, ветки сами собой поднимались над нашими головами, а толстые корни расползались в стороны, подобно змеям. Это значительно ускоряло продвижение. Правда, с грязью моя спутница ничего поделать не могла, так что приходилось соблюдать какую-никакую осторожность, чтобы не поскользнуться.
Мы углубились в лес, двигаясь по направлению к озеру фей. До цели оставалось не так уж и далеко, как вдруг Нираиада замерла.
— Что такое? — я по инерции проскользил по грязи и остановился, лишь ухватившись за ближайшую ветку.
— Орки, — нахмурилась дриада. — Лес говорит, что они движутся с двух сторон.
Услышанное мне абсолютно не понравилось. Если отряда два, значит, орки хотят взять поселение в клещи. Это погано.
— А твой лес не мог сказать об этом раньше? — я с укором оглядел немые деревья.
Естественно, мне они ничего не поведали.
— Придется разделиться, — озвучила очевидную мысль Нираиада. — Я задержу тех, что движутся с запада, а ты беги на север, к озеру.
Не дожидаясь моего ответа, дриада ловко юркнула в ближайший куст и была такова.
— Удачи, — пожелал я уже пустому месту, и побежал к озеру.
Теперь, когда Нираида меня покинула, лес мигом утратил к моей персоне всякий интерес и перестал проявлять радушие. Ветви захлестали по лицу, сучья цепляли одежду, корни лезли под ноги, а деревья вырастали на пути одно за другим.
От такого неуважения мне на миг захотелось выжечь тут все к чертовой матери, но пришлось сдержаться. Матерясь сквозь стиснутые зубы, я продвигался вперед, постепенно замедляя шаг. Озеро становилось все ближе. Велик шанс вылететь прямо в лапы к оркам.
Привалившись спиной к огромному поросшему мхом валуну, я решил перевести дыхание и прислушаться. Несмотря на шум бури, мне удалось разобрать нарастающий гвалт — орки ломились через лес, как стадо диких кабанов. Они разве что не хрюкали, но то и дело обменивались короткими гортанными выкриками.
Да уж, диверсанты из них вышли хреновые.
На мое счастье.
Вот только это самое счастье, как это часто с ним бывает, оказалось мимолетным. Среди грубых орочьих голосов начали проступать тоненькие и писклявые.
Гоблины, мать их! Эти злонравные недомерки плодятся, быстрее хомяков. Да и сами по себе такие же непредсказуемые: может, укусят, а может, помрут со страху. Лучше, конечно, второе, но это все мечты.
