— Мы готовы. — Заявил подошедший ко мне Шарлотт, чей шлем больше напоминал кастрюлю, из которой, наверняка, его и сделал Бранн.
За спиной мэра возвышалась вооруженная топором Ярра, а рядом с ней стояла Нираиада.
— Лес откликнулся на мою просьбу и задержал орков, — сообщила мне Дриада. — Смотрю, ты тоже справился.
— Можно и так сказать. — Я решил не вдаваться в детали. — Но скоро враг опомнится и перегруппируется. Люциан сказал, что орки уже на подходе. С ними гоблины.
— Тогда самое время для особой речи! — заявил Шарлотт, схватил меня за руку и подтащил к горе всякого хлама. — Вот, — он указал наверх, — забирайтесь.
— Зачем?
— Чтобы вас все услышали, разумеется.
— Разве не ты тут мэр? — изображать из себя военачальника мне не слишком-то хотелось.
— Я — всего лишь скромный лепрекон, — с ложной застенчивостью умело начал прибедняться Шарлотт. — Что жителям мои слова? А вот победитель дракона сможет вдохновить наше воинство на подвиг!
Из собравшейся за нами толпы начали доноситься крики поддержки. Все глазели на меня, ожидая напутственного слова. Если ничего не сказать и слиться — это точно ударит по мотивации бедолаг и подкосит их решимость.
Подбежавший ко мне Гаврюша доверительно потерся мордой о мое бедро и ненавязчиво подтолкнул вперед.
— Да вашу ж мать, — забравшись чуть выше, я окинул взглядом разношерстную толпу.
Все затаили дыхание. Наступила тишина. Только неугомонный дождь колотил по крышам и окнам.
— Природа спутала нам карты, — начал я, умолчав о том, как один старый маг и его ученик неправильно настроили Око и дезинформировали нас. — Враг уже у ворот, а отступать нам некуда. Позади Мос… Кхм, нихрена позади нет. Мы на острове. Не победим здесь, нас прижмут к берегу и перебьют если не орки, то Спящие. Вы это и без меня знаете.
— Поэтому скажи что-то другое, — шепнула Адалинда, давясь от смеха — ведьму все происходящее лишь развлекало.
Мысленно послав на голову незваной советчицы гром и молнию, я продолжил, на ходу вспоминая фильм, где разукрашенный и длинноволосый шотландец вдохновлял свое воинство на подвиг:
— Враг может забрать наши жизни! — дословно речи из кино я не помнил, так что передал лишь суть. — Но он никогда не заберет нашей свободы!
Толпа жадно ловила каждое слово.
— Бейтесь храбро. За себя и за друзей. За вашу землю. За все, что вы любите. И да помогут нам боги.
Собравшиеся взорвалась воинственными криками и аплодисментами. Некоторые воинственно затрясли оружием. Я уже собирался спускаться, как вдруг услышал знакомый писклявый голос:
— А во что мы играли?
— Чего? — я уставился на Драмси сверху вниз.
— Ну, в какую игру? — гомункул подошел ближе.
— С кем? — своими вопросами недомерку удалось окончательно меня запутать.
— С природой, — услужливо пояснил Драмси. — Вы же в самом начале об этом говорили. Она ещё нам карты спутала.
Я ушам не поверил.
— Точно! — догадался недомерок и хлопнул себя ладонью по лбу. — Если карты спутала, значит, в них и играли! А на что играли-то? — не унимался он.
— На твоё умственное развитие, — вздохнул я, спрыгивая в грязь. — И проиграли. Дважды.
— Прискорбно, — в унисон мне вздохнул Драмси.
— Ещё как.
— Но, ничего, — не отчаивался гомункул, — вот разберемся с орками, и усядусь за умные книги.
— Если… — пробормотал я, глядя на кромку леса, из которого один за другим выбегали налетчики. Их было куда больше, чем хотелось бы.
— Что «если»? — не понял Драмси.
— Если разберемся, — я сжал кулаки.
Ко всеобщему удивлению, чужаки нападать не спешили. Они вышли из леса и выстроились на подступах к деревне, словно красуясь перед немногочисленными, но воинственно настроенными защитниками.
Собралось орков, к сожалению, не мало, а гоблинов и того больше. Будь я оптимистом, то задался бы вопросом — где же их всех хоронить-то? И как? Но мой оптимизм приказал долго жить еще в детстве, поэтому ложных иллюзий я не питал.
Легкой прогулки не будет.
Словно подтверждая мои самые мрачные мысли, орки взревели и затрясли оружием. Что сказать, их попытка деморализовать противника вышла успешной: селяне подрастеряли уверенность и попятились.
— А умирать страшно? — вдруг шепотом спросил меня Драмси, сжимавший в трясущихся ручонках небольшой топорик.
И что на такое отвечать?
— Ну, у меня не то, чтобы большой опыт… А почему ты спрашиваешь?
— Дела-то у нас не очень.
— Что есть — то есть.
— Тогда почему вы, как обычно, не говорите, что мы в заднице? — аккуратно поинтересовался недомерок.
Я покосился на него и решил немного приободрить:
— Знаешь что, дружок-пирожок, не важно в какой заднице ты находишься, главное, чтобы никто не находился в…
— Злой! — ко мне подбежал бледный Шарлотт. — Кажется, у нас проблемы.
— Да уж вижу, — я вновь перевел взгляд на большой отряд орков.
— Мы проиграем… — пролепетал за моей спиной Люциан.
— Значит так! — повернувшись к разношерстному воинству, я окинул всех взглядом. — Отставить упадническое настроение. Мы не проиграем, потому как выступаем за все хорошее, против всего плохого. Добро всегда побеждает, ясно? Злу на нашем острове нет места.
