— Что вы тут делали⁈ — не унимался призрак.
— Сидели на твоем стуле, ели из твоей тарелки и спали на твоей кровати, — мои губы растянулись в кривой усмешке. — Ну, точнее Люциан спал.
— Это произошло случайно! — сдавленно пискнул из-под кровати брад. — Приношу свои глубочайшие извинения.
— Да как вы сметете⁈ — заорал призрак, и стекло в окне треснуло.
Ветер взвыл волком, дверь чуть не слетела с петель, а шкаф распахнулся.
— Ты бы лучше тут прибрался, чем беспорядок устраивать и посуду колотить, — посоветовал я, прекрасно понимая, что бесплотный призрак едва ли может навредить нам физически. — Чего разорался-то, на ночь глядя? Не видишь, люди спать пытаются.
— Ты что, меня не боишься? — опешил призрак и разом прекратил свое представление.
— По мне не заметно? — я демонстративно указал пальцем на свое абсолютно безразличное лицо.
— А почему так? — призрак, кажется, расстроился.
— День тяжелый был. Как и предыдущий… и как все, что шли до него.
Призрак с десяток секунд постоял без движения, а потом всплеснул руками.
— Да что же за время-то такое⁈ У всех свои проблемы, которые пугают страшнее призраков?
— Типа того, — кивнул я. — Это здесь еще про ипотеку не слышали.
— Она страшная? — заинтересовался Черный охотник.
— Пострашнее тебя.
— Проклятье! — скрестив руки на могучей груди, призрак принялся мерить свой дом широкими шагами — шесть в одну сторону и четыре в другую. — Все, что мне оставалось делать после смерти — бродить вокруг дома и пугать тех, кто тут останавливается на ночлег. А теперь меня и этого лишили?
— Мы тут не при чем, — осторожно заявил Люциан, выползая из-под кровати.
Призрак лишь с досады махнул рукой и шмыгнул носом.
— Ну будет вам, не расстраивайтесь, — неуклюже попытался успокоить ночного гостя бард.
Получилось у него хреново. Призрак снова шмыгнул носом и опустил плечи.
— А чего ты до конца-то не помер? — спросил я, понимая, что выспаться уже не удастся.
И, казалось бы, впору злиться, но этот Черный охотник — мужик-то вроде нормальный. Даже жалко его немного.
— Сам не знаю, — признался призрак. — Помню только, что ходил в город, купил выпивки и вернулся. У меня день рождения был, а праздновать не с кем… никогда не умел друзей заводить. Семьи тоже не имелось. Вот и напился в одиночестве дома. Спал на этой самой кровати, а посреди ночи мне вдруг отлить приспичило, да так, что из дома выскочил и даже оружия не взял.
— Дай догадаюсь, — прервал я его, — дальше, как в анекдоте? Пошел мужик в лес по малой нужде, увидел медведя, заодно и большую справил?
— Вроде того, — вздохнул призрак. — Совух проклятый напал, как только я портки спустил. Ну и задрал он меня. В прямом смысле слова. Да и не только меня. Тварь эта много народу по округе прикончила. Один я мог с ним справиться, но облажался.
— Такое случается даже с лучшими из нас, — сочувственно произнес Люциан. Он даже попытался ободряюще похлопать призрака по плечу, но пальцы прошли сквозь прозрачное тело.
— Одного совуха мы сегодня прикончили. Может, тот самый? — предположил я.
— Наверняка, — оживился охотник. — Самец. Они по одному живут. Территорию охраняют. Пускают только самок, чтобы потомство заделать, но сейчас не сезон.
— Значит, тебе повезло, можешь спать спокойно. Нам бы тоже выспаться не мешало. Рад был знакомству, — я повернулся на другой бок и прикрыл глаза.
— Но если меня среди живых держал долг охотника, тогда почему мой дух все еще здесь? — задался вопросом призрак.
— Нам-то откуда знать? — несмотря ни на что, мое терпение стремительно таяло.
— Может из-за того, что твои останки не погребены? — предположил Люциан.
— Не погребены, — замотал косматой головой охотник. — Кости-то совух сожрал, а череп оставил. В его берлоге лежит. Сейчас покажу…
— Давай завтра, а? — предложил я без особой надежды.
— Днем у меня не получится явиться, только ночью, — трагично вздохнул дух и дрожащим голосом продолжил, — очередной ночью, полной боли, страха и одиночества…
— Злой, — теперь носом шмыгнул и тронутый до глубины души Люциан. — Мы должны помочь ему.
— Да вашу ж мать! — я вскочил на ноги и уставился на расстроенную парочку. — Твое счастье, что ты призрак, — мой палец указал на бородача, после чего сместился на Люциана, — а твое — что ты мой друг. Иначе обоих бы уже в угли превратил! Где там эта клятая берлога? Веди!
— Вы поможете? — с надеждой спросил охотник.
— А есть другой способ заставить тебя исчезнуть?
— Нет.
— Тогда придется. — Я надел плащ. — Веди. Быстрее начнем — быстрее закончим.
Призрак выскочил из дома едва ли не вприпрыжку. Мы с Люцианом за ним. Не желая мокнуть под дождем, я при помощи силы дракона создал себе ледяной зонтик, под который тут же юркнул пронырливый бард.
— Очень удобно, — оценил он.
Я оставил реплику без комментариев.
Призрак уверенно провел нас через ночной лес. После тридцати минут лазания по грязи, мы спустились в глубокий овраг, где в земле темнела большая черная нора. Из нее воняло так, что у меня дыхание перехватило.
— Только не говори, что нам внутрь.
— Именно туда, — кивнул охотник.
— Может, один сходишь? — с улыбкой идиота полюбопытствовал Люциан.
