— Ключ к стабильному заработку очень прост, молодой человек! — менторским тоном начал Понтиус. — Он заключается в усердном труде, организации времени, умению ставить цели и добиваться результатов.
— И все? — недоверчиво прищурился Люциан.
— Не совсем. Еще нужно иметь доступ к магической книге заклинаний.
— Так и знал! — с досадой выпалил бард.
Понтиус понимающе улыбнулся и резким движением захлопнул крышку ларца.
— Чего ты хочешь? — прямо спросил я, понимая, что просто так никто ничего не делает даже в волшебном мире.
— Сущую малость, — невинно усмехнулся Понтиус, — кровь дракона.
— И откуда мы ее возьмем?
Мы с магом посмотрели на Люциана, как на идиота.
— Из дракона, естественно, — первым ответил волшебник. — Уверен, сегодня-завтра он вновь явится, чтобы продолжить разрушение столицы. На город мне плевать, а вот кровь столь грозного существа служит для создания мощных зелий и заклинаний. А если прикончить тварь, то король точно вознаградит героев. — Взгляд Понтиуса обратился ко мне. — Уверен, иномирец справится с драконом.
— Ему бы твою уверенность, — фыркнул я, понимая, что особого выбора нет. — Допустим, мы раздобудем кровь дракона и светлокрыла. После этого ты сможешь вернуть нас домой?
Понтиус помрачнел.
— Видите ли, друзья мои, — протянул он и прошелся взад-вперед по залу, — портал на дальние расстояния поддерживается весьма редкими и древними артефактами. Но проблема даже не в том, что их чрезвычайно трудно достать, а в том, что портальные камни должны находиться и в точке входа, и в точке выхода. А насколько я понял из вчерашнего рассказа Злого, портальный камень на островах уничтожен.
— Так и есть, — я мрачно кивнул.
— Тогда все усложняется.
— Насколько?
— Хороший вопрос… — маг снова опустился в кресло и, поставив руки на подлокотники, сплел пальцы под подбородком. — Я постараюсь что-нибудь придумать, но ничего не обещаю.
На этом наш разговор и закончился. Дав Понтиусу магическую клятву, мы получили деньги и сопроводительное письмо, после чего направились по нужному адресу в лавку, где торговали светлокрылами. Находилась она довольно далеко, а старый маг, ссылаясь на мигрень, отказался открывать портал, так что пришлось идти пешком.
Пользуясь случаем, Люциан решил устроить мне небольшую экскурсию, о которой его никто, конечно же, не просил. Бард без устали вертел головой, размахивал руками и трещал без умолку:
— Вот это мост имени Пяти воинств! — сообщил Люциан, едва мы ступили на широкий мост над водой. Его кованые перила изображали вооруженных воинов, несущихся вперед. — Он очень древний. Его построили специально, чтобы было чем тушить все вокруг, когда город едва не сгинул в огне. А сжег его… — пробежав на другую сторону, бард ткнул пальцем в статую фигуры в черных одеяниях, — вот он. Эта статуя посвящена настоящему колдуну…
— … он погубил таких, как ты, не одну, — пробормотал я, вспомнив песню из прошлой жизни.
Люциан этого не услышал, поэтому самозабвенно продолжил:
— Этот злодей почти два столетия держал королевство в страхе! Он был настолько могущественен, что его имя до сих пор считается проклятьем.
— Тот, кого нельзя называть? — криво усмехнулся я, глядя на черный капюшон статуи. Лица под ним разглядеть не получалось.
— Тс-с-с! — Люциан вытаращил глаза и приложил палец к губам. — Откуда ты знаешь?
— Догадался…
— Моя матушка, если я не слушался, рассказывала мне сказки об этом злодее, — вспомнив прошлое, Люциан заметно побледнел и зябко поежился, хотя над нашими головами и палила пара солнц. — А тебе какие в детстве сказки рассказывали? — вдруг спросил он. — Есть любимая?
— Ага, — я с готовностью кивнул. — В ней говорится о том, что если будешь хорошо учиться, то потом заработаешь много денег.
Люциан горько улыбнулся:
— Миры разные, а сказки не слишком.
Я кивнул.
Молча мы миновали узкую улочку и пошли вдоль ровненьких пригожих домиков с разноцветными заборами. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, да и погода, что называется, «шептала», местные жители предпочитали отсиживаться по домам.
Оно и понятно: кто захочет торчать на улице, когда над головой в любой миг может пролететь злющий и здоровенный дракон?
Никто.
Кроме пары дураков, у которых нет выбора.
И вот сейчас эти дураки вышли на просторную площадь. Тут все еще дымилось то, что осталось от обширных клумб, сейчас наполненных лишь углями и пеплом. От былого жара дракона полопались камни брусчатки, а чей-то памятник расплавился до самого постамента.
— Некогда величественная статуя доблестного сира Аластана Змееборца. — С сожалением сообщил Люциан. — Излюбленное место для свиданий у молодых парочек. Увы, в этот раз змей оказался с крыльями и куда сильнее каменного изваяния. — Бард взглянул на меня. — Вот победишь дракона, и в твою честь воздвигнут статую!
— Чтобы напротив меня обжимались парочки, а на голову гадили птицы или кто покрупнее? Спасибо, не надо.
