Ридан, восседая во главе стола, внимательно разглядывал каждого из нашей команды с видом профессионального травника, которому попались новые экземпляры уникальных ядовитых растений. Скрестив на груди руки, министр кивнул блестящему от масла Нейту:
— Спасибо, ты свободен.
Тот чинно поклонился, едва не поскользнувшись при этом. Устояв, поправил накинутый прямо на пижаму халат, развернулся и неторопливо направился к выходу, оставляя за собой дорожку из белоснежных перьев. Скорее всего, мой личный отравитель пошёл приводить в порядок себя и свою комнату.
Бальтазар, потирая лапки от предвкушения, покрался за слугой, но я схватила енота за хвост и притянула к себе. Как бы ни желала поквитаться с бородачом за подлый контракт, о котором ни я, ни мои друзья не можем и слова сказать (Ридану, во всяком случае), сейчас не время.
— Вызвали следаков? — нарушила напряжённое молчание Циара.
— Чаровники из следственного отдела приедут утром, — ответил Ридан.
— Ну да, — мрачно хмыкнул Люк. — Спешить уже некуда.
— Пош-шему ше в под-ф-фале ф-фонит лис-сом? — с набитым ртом живо поинтересовался Крис.
Пришла моя очередь пожимать плечами.
— Что скажешь? — спросила Бальтазара.
Зверёк цапнул со стола кусок пирога и, макнув его в миску с молоком, сунул в пасть. Жуя, поднял на меня невинный взгляд. Я вздохнула и пояснила нахмурившемуся Ридану:
— Обиделся, что его чутью не верят. Факт — Бальтазар почуял лиса, но мы нашли лишь труп человека.
— Поправка, босс, — встрял енот. Забрался ко мне на колени, схватил недоеденное мною пирожное и макнул в мой чай. Прежде чем доесть мой ужин, добавил: — Я почуял не лиса, а чары Броди. Так уж устроен мой нос.
— Твари чуют своих собратьев, — с энтузиазмом закивал Крис.
Бальтазар подавился и, закашлявшись, глянул на парнишку так, что тот с широкой улыбкой пододвинул тарелку с оставшимися тремя пирожными:
— Добавки?
Енот тут же сменил гнев на милость и сдвинул к себе всё, до чего смог дотянуться. Я терпела тяжесть зверя, рассевшегося на моих коленях, чтобы Бальтазар не вспомнил про Нейта и его украшенную перьями бороду. Енот запросто проберётся к слуге, а терпение министра не резиновое. Что мужчина и подтвердил, повысив голос:
— Ещё одна поправка, госпожа Дион. В моём доме обнаружили мёртвую женщину, которая попала в незаконно установленную вами ловушку.
— Ах да, — улыбнулась я округлившей глаза Циаре. — Меня обвиняют в проникновении, нападении, убийстве… И много ещё чего.
— Что-о?! — приподнялся было Люк, но я придавила его предупреждающим взглядом, и он плюхнулся обратно. — Айлин и мухи не обидит.
— Если она не чаромодифицирована, — поддакнул Крис.
— Позвольте не согласиться, — потирая место, где красовалась шишка, хмыкнул Ридан.
Снова наступила тишина, а я, поглаживая енота, задумалась. Как бы то ни было, часть моей вины в смерти незнакомки есть. Конечно, я не могла предположить, что женщина проберётся в подвал и угодит в опасное переплетение чар, но… Интересно, зачем она вернулась? Может, Нейт прольёт на это свет? Жаль, министру рассказать о знакомстве слуги и телохранительницы я не в силах.
— И как теперь вы намерены поймать тварь? — прервал мои размышления Ридан. Мы переглянулись… То есть все посмотрели на меня. Ридан негромко усмехнулся и иронично покосился на Циару. — Я думал, что вы заведуете этой конторой, госпожа Ройл. Но вижу, что негласный руководитель госпожа Дион.
— Лишь старшая чаровница, — поправила я и выдернула из лапок енота подол своего платья. Неугомонный Бальтазар, насытившись вволю, уже собирался простирнуть его в остатках чая. — А руководит как раз Циара…
— Сидит за столом, подделывает отчёты и шантажирует вышестоящее начальство? — раздражённо уточнил Ридан. — Что же, буду знать должностные обязанности начальника конторы. Но я рад нашей… Кхе! Встрече. Ибо утвердился в необходимости перемен.
— Вы другое мне обещали! — подскочила я, и Бальтазар свалился с моих колен.
Машинально вцепившись в скатерть, енот по инерции свёз её со стола. Покатились кружки, раздался звон бьющейся посуды. Довольный зверь, размахивая добычей, будто белым флагом, удрал так быстро, что даже я не успела поймать.
— Вы тоже, — поднялся министр, — помнится, клялись, что через пару дней я свой дом не узнаю…
Он осёкся, наступила тишина, а я обречённо обвела взглядом разгромленную столовую. Крис хихикнул, но, заметив выражение лица Ридана, втянул голову в плечи и отошёл за Люка. Громила шумно засопел и, набычившись, явно приготовился меня защищать. Чтобы не дать приятелю окончательно испортить ночь и подвести всех под увольнение, я торопливо заявила:
— Я всё исправлю. К вечеру вы не узнаете…
— Достаточно, — оборвал меня министр и коротко усмехнулся: — Боюсь, дальнейшие перемены не выдержит ни дом, ни моя психика. Выполните свою часть сделки: поймайте тварь и постарайтесь прибраться в доме, не ломая стен и не выбивая окон. Первого уровня бытовых чар вполне достаточно.
— Не сомневайтесь! — с энтузиазмом кивнула я. — Починю всё, что сломано.
