— Итак, Сет. Лис пойман… Но это вы… Тьфу! Ты и сам знаешь. Второе: дом очищен от мусора. Стены, полы, потолки восстановлены. Новая мебель стоит на своих местах, старая сдана, и Нейт договорился, что нам вернут деньги. — Я победно улыбнулась: — Ведь гарантия ещё не закончилась!
— Отличная работа, — расщедрился Ридан на похвалу.
— Я могу идти? — с предвкушением тёплой ванны и любимой книжки уточнила я.
— Конечно, — поднялся он и протянул руку: — Идём, Дион. Э… Как твоё имя?
— Айлин. — Я покосилась на его протянутую ладонь как на скорпиона. Руки у министра красивые. Пальцы длинные, с выраженными суставами и аккуратными ногтями. Но вот жест настораживал безумно. Я осторожно поинтересовалась: — Куда мы идём?
— В нашу спальню, где теперь, судя по твоему отчёту, стоит большая удобная кровать, — снова улыбнулся Ридан. — Ты спишь на правой стороне, я помню.
Глаза его таинственно замерцали. Я даже отшатнулась в ужасе.
— Что?!
Помотала головой, прогоняя наваждение. Нет, министр, наверное, что-то не то на обед принял. Может, ему Элфи вместо кофе зелье подала? Или же, узнав о договоре, решил поиздеваться надо мной? Знает, что я и слова о документе произнести не в силах.
Как и то, что не могу быть от него дальше пяти шагов…
Спина похолодела, а мужчина, будто прочитав мои мысли, развернулся и направился к двери. Я глянула на Нейта так, что слуга отскочил к стене и поспешно пожелал:
— Спокойной ночи.
— Мечтать не вредно, — процедила я, чуя новые неприятности. И зуд кожи. Не в силах больше терпеть разлуку с министром, позвала: — Бальтазар. За мной!
— Слушаюсь, босс, — отсалютовал оскалившийся в предвкушении енот.
Глава 23
Ниспошли мне, Небесный Енот, во-от такое ведро!
(с) Чаромодифицированный енот Бальтазар
Я вбежала в спальню так, будто за мной гнались все твари Броди вместе взятые, и, запнувшись о крутившегося под ногами Бальтазара, с размаху упала министру в объятия.
— Не стоит спешить, дорогая, — заключив меня в кольцо сильных рук, усмехнулся Ридан.
— Эх, босс! — потирая бок, проворчал енот. — Я думал, ты использовала меня как трамплин, чтобы прямоходящего в окно вышвырнуть. А ты решила потискать этого самца?
Я отпрянула, будто обжегшись, и с вызовом спросила у министра:
— Почему вы не хотите отпустить меня? Я выполнила все условия нашей сделки. — Начала загибать пальцы: — Лиса поймала, дом в порядок привела… Даже Нейта не прикопала в саду! Хотя очень хотелось. А вы… Вы…
— Мы перешли на «ты», — бесстрастно напомнил он.
Енот хмыкнул и сложил лапки на груди, приготовившись к представлению. Я нервно прошлась по комнате, и, застыв посередине, уперла руки в боки.
— Вы, но не я! Господин Ридан, теперь вы знаете о м-м-м-м… — То, что Сет осведомлён о договоре, не означает, что я могу говорить о нём. — Тьфу! Теперь вы всё знаете! Так отпустите меня. Пожалуйста!
Сложила ладони вместе и посмотрела так жалобно, что даже у Люка после такого просыпалась совесть, и приятель подменял меня на дежурстве, даже не требуя за это поцелуя в щёчку. Но у министра, судя по всему, совести не было — он отрицательно покачал головой.
— Не прокатит, босс, — шепнул енот. — Только не с этим самцом.
Краснея за Бальтазара, я шагнула к Ридану вплотную и полюбопытствовала:
— Почему?
— Ты предложила помощь в поиске убийцы.
Я всплеснула руками:
— Так я и не отказываюсь! Но для этого не обязательно держать меня здесь, как мышку в клетке. Поймите, получив свободу, я сделаю для вас гораздо больше. И вообще я… Домой хочу! К своим книгам, травам, рефентам. В старую махонькую квартирку, которая не кишит тварями и полуголыми красавчиками!
— Полуголыми… кем? — иронично выгнул он бровь.
Ой… Я сделала вид, что рассматриваю преобразившуюся комнату, и, мгновенно меняя тему, деловито уточнила:
— Кстати, как вам обои? Этот тон дался мне нелегко. Но труды того стоили, вам не кажется?
Ага, я пыталась сделать спокойный лавандовый, но что-то пошло не так. Например, вырвавшееся пламя оставило на ткани тёмные разводы… Впрочем, рисунок получился настолько изысканным, что я решила: скажу, так задумано!
— Ты хорошо поработала, — искренне похвалил Ридан, и во мне снова шевельнулось нехорошее предчувствие, появившееся после его заявления о кровати.
— А можно нам снова перейти на «вы»? — неуютно поёжившись, попросила я. — Мне как-то неловко…
— Не меньше, чем было мне, когда ты поведала моему секретарю о новой кровати в нашей спальне, — неожиданно преобразился мужчина. Сейчас передо мной стоял жёсткий и принципиальный министр высших чар. — По твоей милости в министерстве лишь ленивый не обсуждает наш роман.
— Р-роман? — икнула я.
Вспомнила о злополучном звонке Элфи, о том, как не вовремя подошёл Нейт, и зажмурилась. О нет! Теперь все в министерстве считают, что я живу с Риданом? Я даже замужем не была! Кем теперь меня считают, и подумать страшно.
— Эта, — пролепетала я, едва двигая непослушными губами, — новость очень…
Паршивая!
— Удобная, — закончил за меня Ридан и уселся на расхваленную мною кровать.
