— Больница, — сухо поправил Ифа. — Для тех, кто не может воспользоваться услугами дорогостоящих целителей. И да, тварь меня задери, это незаконно…
— Вы ошибаетесь, — многозначительно перебил его Ридан. — Точно помню у себя на столе проект благотворительного заведения в этом районе.
Рука Ифы замерла в воздухе, а голос дрогнул:
— Да?.. Э… Спасибо, господин министр.
— Вам спасибо, — сквозь зубы прошипел тот. — Может, зашьёте меня наконец?
— О, да… Извините.
— Но зелья должны быть в реестре! — не унимался Сет. — Я попробую ускорить этот процесс в частном порядке и только для вас…
— Тише, — погладила я его по щеке. — Забудь ты о работе хоть на минутку. И порадуйся, что остался в живых.
Но Ридан продолжал ворчать о реестрах и законах, поэтому Ифа показал мне взглядом на маленькую бутылочку, зельем из которой я осторожно и напоила раненого. Когда министр заснул, целитель закончил шить и, выпрямившись, широко улыбнулся:
— Кажется, этот парень мне стал нравиться.
— Вот и выходи за него, — буркнула я, волнуясь за то, что от переживаний могла ляпнуть что-либо провокационное.
У Сета отменная память, этот чопорный министр ничего не забудет! Обязательно ввернёт, когда не буду ждать, только для того, чтобы снова смутить.
— А мне пора на свидание.
— С кем это? — ревниво воскликнул Ифа. — А как же Люк и Ридан?! Бросаешь парней?
— Позаботься о нём, — похлопала я целителя по плечу.
И воспользовалась настроенной «чаркой» Ифы, — незаконной, разумеется, — которая вела в лабораторию нашей конторы. Перед тем как отправиться в пасть к зверю, надо почистить пёрышки. В моём случае это означало затариться рефентами под завязку!
Енот поёжился и, втянув голову в плечи, посмотрел на меня совсем уж затравленно.
— Не нравится мне это, босс.
— Тогда оставайся здесь, — огрызнулась я.
— Нейта ты оставила с Риданом и Ифой, — пожаловался зверь. — А меня бросаешь на пороге логова самого страшного злодея?!
— Открою «чарку» — и катись к парням, — перебирая рефенты, прошипела я. — Тебя никто не звал, Бальтазар. Сам увязался за мной.
— Вот сейчас мне было очень больно, — неожиданно тоскливо отозвался зверёк, и я вздрогнула. Но он тут же сменил тон: — Но я знаю, что это ты из ревности к Нейту. — Обнял мою ногу и посмотрел преданно. — Не волнуйся, я тебя никогда-никогда не покину!
— Так, давай без шантажа, — осадила я тварь и, удерживая в обеих руках по пять рефентов, чуть присогнула колени. — Готов?
— Нет, но иду за тобой, разумеется, — проворчал Бальтазар, и я ударила чарами.
Дверь разлетелась в щепки, и нас встретил настоящий гвалт из лая, рыка, писка и прочих звуков несанкционированного зверинца. Ворвавшись внутрь, я пошвыряла рефенты и, усилив их чарами, только затем перевела дыхание.
Никто на нас не нападал.
— Может, спит? — шепнула я и посмотрела на енота. — Где спальня Броди?
Зверёк оскалился, шерсть на загривке вздыбилась, и вид у Бальтазара был такой, будто его хорошенько тряхануло молнией. Я понимала, что еноту очень неприятно снова здесь находиться, но мне были нужны ответы.
А в идеале — шкура самого Броди! Скорее скальп.
Чтобы этот злодей не только ответил за все свои преступления, но больше никогда не посмел исподтишка напасть на министра высших чар!
— Там, — показал енот и осмотрелся. — Дион, что-то не так…
— Что? — насторожилась я.
— Звери, — кивнул енот. — Они истощены.
— Хорошо, — пожала я плечами. — Не хотелось бы сражаться со всеми сразу. Это заведомая смерть. А нам и так увольнение грозит, если выяснится, где я… Веди в спальню!
— Босс, не надо, — взмолился Бальтазар. — Тут же до лесу ловушек! Одну-двух тварей я возьму на себя, но третья точно тебя прикончит.
— Тратишь время. — Я помахала новыми рефентами, и енот сдался.
Продвигались мы медленно, стараясь держаться подальше от крупных клеток, хотя и мелкие твари могли убить. Я старалась не вглядываться в оскаленные, полные ядовитой слюны пасти и бешеные красные глаза чаромодифицированных зверей, а Бальтазар становился всё пушистее и дёрганнее с каждым осторожным шагом.
— Дион! — вскрикнул он и отскочил в сторону.
Я среагировала быстрее мысли. Ещё не успев подумать, швырнула мешочек и, когда нас ослепила яркая вспышка, быстро обмотала алой нитью одну из распахнувшихся клеток. Когда уже могла видеть, содрогнулась от вида поскуливающего на полу шакала величиной с телёнка. Кажется, я только что избежала болезненной смерти.
И сколько таких тварей мне придётся уложить, прежде чем я доберусь до самого злодея?
— Не надо, босс, — продолжал увещевать енот, но всё равно шёл впереди меня, тщательно выверяя малейшее движение. — Броди тебя не пощадит…
— Сет сказал, что чаровник ослаблен, — процедила я. — Не это ли единственный момент, когда с ним можно хотя бы поговорить?
— Броди не станет разговаривать, — уныло покачал головой енот.
— Увидим. — Я сжала в кармане бутылочку с одним незаконным зельем Ифы. — Честное слово, Бальтазар, твоё неверие в меня даже раздражает!
— Берегись!
