И я вдруг поймала себя на мысли: может быть, он такой же, как и я. Я ведь тоже никогда не была с мужчиной. Даже в обычных отношениях, не говоря уже о большем. Не потому что никто не подходил или я была незаметной. Просто я жила другими мыслями. Всё моё внимание уходило на то, чтобы хоть как-то выстоять, учиться, чтобы потом работать и, может быть, однажды возродить свой род. Ради этого я выбрала экономику, ради этого держалась за каждую возможность. А для всего остального… места не осталось.
Яков стоял рядом, и его голос прозвучал привычно спокойно:
— Господин, у вас остаётся минута, максимум две, прежде чем вы потеряете сознание. Прошу, подойдите ближе, чтобы избежать ненужных падений. А то ещё голову о камни разобьёте.
Я не сразу поняла, что речь идёт о нём, о моём новом господине. Я только что дала клятву, а теперь слышала — он ослабевает. И, да, странное ощущение: вместе с клятвой словно что-то передалось и мне.
— Значит… это не ритуал сделал её магом, а я. Я полез в её струны.
Моё сердце пропустило удар.
— Именно так, господин, — кивнул Яков, даже не попытавшись смягчить. — Сегодня было лучше. Вечер. Вы выспитесь и восстановитесь к утру.
Я смотрела на них, стараясь осознать: значит, всё решено? Я больше не студентка экономического факультета. Я — маг? И он… сделал это со мной.
— Так ты с самого начала был уверен, что она поедет в Академию? Потому что знал, что я не удержусь и полезу чинить её Эхо?
Я вздрогнула. Академия? Поеду? Это звучало как чужая жизнь.
— Да, господин, — спокойно ответил Яков.
— Подождите, — вырвалось у меня. Голос дрожал. — Я… маг? И… еду в Академию?
Он даже не посмотрел на меня — просто подтвердил так, будто говорил о самом обычном:
— Да, Ольга.
Я замерла. Всё во мне кричало, что это невозможно. Я ведь готовилась совсем к другой судьбе. А теперь… теперь мой новый господин сделал меня магом.
— Но сейчас наш господин вот-вот потеряет сознание, — добавил Яков, обернувшись ко мне. — После этого я всё вам расскажу подробно.
— Два раза за день… — проворчал он, еле держась на ногах. — Может, я всё-таки сам дойду до кровати?
Я чувствовала, как он ослабевает. И всё же внутри мелькнула странная радость: не только я смущалась от этой связи. Он тоже.
— Не беспокойтесь, — с лёгкой тенью улыбки ответил Яков. — В поместье уже все привыкли, что вас носят на руках в покои.
Я видела, как он фыркнул, но шагнул вперёд, и мир начал меркнуть в его глазах. Я даже хотела протянуть руку, но Яков уже подхватил его.
И я осталась стоять рядом, с бешено колотящимся сердцем: студентка экономического факультета, которая ещё утром мечтала о кофе с подругой. А теперь — маг. Связанная клятвой с человеком, который стал моим господином.
Я сидела на диванчике в кабинете господина. Тяжёлые шторы, мягкий свет лампы, запах кожи и дерева — всё здесь дышало властью и порядком. Господин отдыхал в соседней комнате. А рядом стоял Яков, будто вечная тень, строгая и незыблемая.
— Ваше родовое Эхо, госпожа, — сказал он привычно спокойным голосом, — всегда передавалось по женской линии. Но оно было ослаблено. Кто-то вмешался в ваш род, сломал его силу. Кто именно — я сказать не могу. Но знаю одно: наш господин сможет вернуть вам то, что было утрачено.
Я сжала пальцы на коленях. Он говорил так, словно всё было решено за меня. Но я слушала, потому что выбора у меня и правда не было.
— Какая именно ваша сила Эхо — вы узнаете сами. — Яков слегка наклонил голову. — Не я должен вам это объяснять. И не я должен учить вас, как ей пользоваться. Вы сами скоро поймёте.
Я кивнула машинально, но мысли были совсем в другом. Перед глазами снова вставал момент, как он нес господина в покои. Его слова прозвучали почти буднично, но я услышала в них приговор:
— Поздравляю, госпожа Ольга, — сказал он ровно. — С сегодняшнего дня вы — невеста нашего господина. И в будущем станете его официальной женой на уровне Империи. Но по ритуалу вы уже его жена. И сегодня у вас брачная ночь.
У меня в голове зазвенело.
Яков слегка отвернулся и уже тише, будто себе под нос, добавил:
— В прошлый раз тоже нужно было провести брачную ночь… Но они были слишком молоды. Даже по закону Империи это запрещено. Ну хоть сейчас он совершеннолетний.
Я сглотнула, сердце колотилось где-то в горле. В прошлый раз? С другой девушкой? Значит, это… не впервые? Но почему именно сегодня, именно я?..
Мысли метались, как птицы в клетке. Ещё утром я была студенткой экономического факультета, а теперь — жена по ритуалу. И впереди… брачная ночь.
Я сидела, обнимая себя руками, мысли путались:
Яков, как всегда, словно почувствовал, что я слишком ушла в себя, и мягко отвлёк:
