— Ну всё, госпожа, — сказал он своим привычно спокойным тоном, — мне нужно идти по делам. А вам я бы посоветовал перед грядущим сном искупаться. День был тяжёлый, да и пыльный зал ритуалов вряд ли хорошо сказался на вашей коже. К тому же там сыро и неприятно.
Я подняла на него глаза. Он говорил так буднично, будто речь шла о простом распорядке дня, а не о том, что только что изменило мою жизнь.
— Ваши вещи уже занесены в вашу комнату, — продолжил он после короткой паузы, — но сегодня вы ночуете в комнате господина.
Сказано было ровно, без намёков. Но внутри у меня всё перевернулось.
Я не удержалась и спросила:
— Душ… мне тоже принимать в комнате господина Аристарха?
Яков чуть приподнял бровь, уголки губ дрогнули.
— Да, госпожа. Он без сознания. Так что можете быть спокойны — ничего не увидит.
Он произнёс это так невозмутимо, что я сама покраснела, будто придумала лишнего.
Я отправилась в комнату господина. Просторная, строгая, с запахом и чего-то мужского, крепкого. Ванная оказалась рядом, и я шагнула внутрь. Тёплая вода мягко стекала по коже, и я впервые за весь день позволила себе расслабиться.
Я закрыла глаза под струями и шепнула сама себе:
С этими мыслями я выдохнула и наконец почувствовала, как напряжение уходит.
Я задержалась в душе дольше, чем обычно. Сначала намылила волосы, плечи, живот — привычно, как всегда. Но потом руки сами скользнули ниже, и я вдруг поймала себя на том, что моюсь внимательнее, чем обычно.
Я тщательно провела ладонями по груди, чувствуя, как горячая пена обволакивает кожу. Приподняла их, промывая до самых оснований, и в голову тут же пришли картинки из романов. Там мужчины всегда начинали с поцелуев именно здесь — сильные руки, жаркое дыхание, а героиня вся дрожала от первых прикосновений. Я сама вспыхнула от этой мысли и зажмурилась под струями воды.
Медленно скользнула ладонями ниже — по бёдрам, по ягодицам. Намылила тщательно, будто смывая всё напряжение дня. Но стоило прикоснуться к себе чуть интимнее, к самому центру, к своим лепесткам , как внутри всё сжалось. Я провела по ним осторожно, будто проверяя — чисто ли.
Я покраснела сама от своих мыслей. В голову сами пришли строки из женских романов, которые я тайком читала в библиотеке: как мужчина медленно спускается по животу ниже, целует там, где никто никогда не касался, и женщина не знает — то ли закрыть лицо руками, то ли раствориться в этом.
Вода стекала по моим ногам, а я вдруг поймала себя на том, что дыхание стало чаще, чем нужно. Я зажмурилась.
И всё же я тщательно промыла каждый уголок — бёдра, грудь, живот, между ног — так, словно готовилась не просто ко сну, а к встрече с чем-то важным. Вода смывала пену, а вместе с ней — и часть моих страхов.
И всё равно внутри сидела дрожь: а вдруг это всё правда? А вдруг брачная ночь будет именно сегодня?
Горячая вода стекала по телу, унося дневную усталость, но мысли не отпускали. Я думала о землях, что когда-то принадлежали нашему роду. Разрушенные деревни, покосившиеся стены, выгоревшие поля… Всё это было моим, но только на бумаге. Я никогда не могла туда поехать, никогда не могла вступить в права наследства. Интернат держал меня за решёткой своего устава: девушек выпускали только после замужества. А у меня не было ни поместья, ни силы, ни даже права жить на своей земле.
Я провела ладонями по бедрам, смывая пену, и вдруг заметила, как рука сама скользнула выше, к самому сокровенному. Я остановилась на миг, удивлённая.
Я никогда раньше не прикасалась к себе так. Не из стыда, не из равнодушия — просто не было повода. В интернате всё было подчинено порядку, учёбе, правилам. В моей голове жила только цель: закончить, выстоять, заработать, возродить род. А о теле я почти не думала.