В итоге все обстоятельства в своей совокупности привели к тому, что лорд Стрендж даже ходатайствовал за Джона в суде и просил смягчить ему наказание.
Ходатайство лорда имело эффект. Джону назначили наказание в виде лишения свободы на срок восемь месяцев и направили к осуждённым, занимающимся несложной бумажной работой. Тогда как лорда Линета лишили свободы сроком на десять лет и отправили в шахты добывать редкий магический камень, необходимый для охранной магии, так как в процессе расследования и работы менталистов выяснилось ещё несколько преступлений, к которым был причастен этот аристократ.
Спустя восемь месяцев Джон освободился. Теперь в его документах стоял штамп о судимости, и возможность устроиться управляющим к высшему лорду королевства, как он всегда мечтал, да и не к самому родовитому тоже, теперь была для него закрыта навсегда, а репутация испорчена безвозвратно.
Но Джон смирился с этим обстоятельством ещё в тюрьме, решив навсегда уехать из Рейдалии и строить будущее в другом государстве. Например, в Куртании, где его никто не знал, и куда он решил уехать вместе с Тинарией Налт — девушкой, о которой не переставал думать все долгие месяцы заключения.
Джон лишь на мгновение засомневался в своём решении, когда впервые увидел Тинарию после долгой разлуки.
Это случилось две недели назад.
Девушка вышла из экипажа, строгая, элегантная и безупречная, словно идеальная леди из журнала для аристократов. Джон даже не сразу признал её. Один из теней принца с поклоном подал ей руку, помогая выйти, второй привязал жеребцов к экипажу Стренджей. Затем, в сопровождении двух охранников, целительница неспешно подошла к калитке, приложила личный пропуск к специальной выемке и прошла на территорию академии магии вместе с тенями.
Тогда Джон понял, что Тинария Налт изменилась не только внешне, но и внутренне. Она уже не была той простой провинциальной целительницей, для которой замужество с управляющим поместьем лорда являлось замечательной партией. Теперь перед ним предстала невеста одного из высших лордов королевства, подруга принца, как писали в газетах, и адептка третьего курса столичной академии магии.
В тюрьме новости, происходящие в Рейдалии, доходили до Джона с огромным опозданием, поэтому, оказавшись на свободе, он первым делом отправился в городскую библиотеку, где нашёл последние выпуски всех крупных газет Рейдалии, и прочитал обо всех значимых для его королевства событиях, случившихся за последнее время.
Имя Тинарии Налт в них тоже мелькало периодически. Как и имя Эдварда Дарлина. Её истинной пары.
Прочитав всё, Джон некоторое время сомневался, нужен ли он целительнице, но воспоминание об их последней встрече, страстном поцелуе и обещании Тинарии подумать над его предложением, вселяли в него надежду. А потом он убедил себя, что, если бы не произошло то, что произошло, целительница ответила бы согласием на его предложение, и уже давно стала бы миссис Кухарт. Иначе и быть не могло. Она же явно понимала, что не пара лорду Дарлину, близкому другу его высочества и внуку герцога.
Джон хорошо знал Тинарию, её робкую мягкую натуру, изучив девушку за несколько лет, и верил, что Тинарии не по душе всё то, что происходит вокруг неё, что она вынуждена выйти за лорда Дарлина, так как вдруг оказалась его истинной парой. Он следил за девушкой две недели и заметил, что целительница выглядела поникшей и грустной, а ведь Дарлин уже пришёл в себя после проклятия, если верить всё тем же газетам. Значит, счастливой Тинария себя явно не ощущала. Похоже, перспектива скорого замужества и статус леди совсем не радовали девушку, а окружающие лорды, леди, принцы и короли подавляли простую натуру дочери прачки и солдата.
Он видел в какую неживую идеальную куклу превратили Тинарию, а ведь она другая… и всегда хотела практиковать. Вряд ли лорд Дарлин в будущем собирался своей леди предоставить возможность заниматься целительством. Даже несмотря на получение диплома столичной академии. Лорд Линет просветил его относительно того, что обычно предпринимают лорды для того, чтобы переубедить своих жён. Поэтому у него было что сказать и что предложить Тинарии. Только для этого необходимо было увидеться и поговорить.
И сегодня эта встреча должна была произойти. Он, наконец, подготовился к ней. Хорошо, что за своё преступление он отделался лишь огромным штрафом, и его не лишили имущества, как собирались. Лорд Стрендж тогда вновь заступился за него. Удивительно благородный человек. И совершенно незлопамятный.
Тинария ехала домой задумавшись о последней лекции… Её проводил лорд Линдсей, приглашённый почётный лектор академии, который читал лекцию об истинных парах.