— Нет, конечно, — угрюмо усмехнулся Джон. — Я же не злодей какой. Я предполагал, конечно, что вы можете мне отказать. — Он крепко сжал челюсти, заставляя себя оставаться спокойным. — Но всё же надеялся на другой ответ. — Он вздохнул, во взгляде застыло разочарование. — Я отдам вам ключи от браслета и от этого дома. Повешу в ключнице на выходе. Воспользуетесь ими, когда утром проснетесь. Сейчас же вы должны выпить снотворное. Я не могу рисковать.
Джон достал из кармана небольшой бутылёк из тёмного непрозрачного стекла, задумчиво посмотрел на него и грустно усмехнулся. Тина с опасением уставилась на бутылёк в руке мужчины.
— Пожалуйста, Джон, не нужно. Я никому не скажу о вас. Вы свободно уплывёте в Куртанию.
— У меня несколько бутыльков. Если выкинете один, есть другой. Но я все же надеюсь на ваше благоразумие. Я не хочу насильно заливать в вас снотворное. — В глазах Джона застыла решимость.
Кухарт подошёл к Тине и решительно протянул бутылёк.
— Вы должны выпить всё. Можете предварительно понюхать и попробовать на вкус. Это обычное снотворное. Вы должны понять, что другого выхода нет.
Тинария протянула руку и взяла бутылёк, открыла колпачок и понюхала содержимое, чуть-чуть попробовала. Запах и вкус зелья не вызвали у неё подозрений, наоборот, она поняла, из каких трав сделано снотворное. С отчаянием подумала, что оно очень сильное, она уснёт надолго, а Эдвард и остальные — те, кому она дорога, за это время с ума сойдут от беспокойства за неё.
— Джон, я могу отпить несколько капель?
— Нет. Вы должны выпить всё. Вы просто заснёте на несколько часов. Поверьте, это лучший вариант. Неужели вы предпочли бы, чтобы я связал вас и заткнул рот кляпом? — голос бывшего управляющего прозвучал неожиданно зло и резко.
— Нет, конечно, — прошептала Тина, понимая, что выбора ей не оставили.
— Прощайте, Тинария. И простите за всё, — уже мягче проговорил Кухарт. — Вы до сих пор не вышли замуж за своего лорда, вот я и обманулся в своих ожиданиях.
— Прощайте, Джон, — пробормотала девушка и выпила снотворное зелье.
— Не вставайте, зелье начнёт действовать быстро.
Тинария знала об этом, она сама умела готовить подобное снотворное, поэтому послушно осталась сидеть в кресле. Да и зачем ей вставать? Проститься с Джоном Кухартом? Она простилась.
Джон встал напротив девушки и стал ждать, когда она крепко заснёт. Он смотрел в голубые глаза целительницы, которые уже начали закрываться, и думал о том, как горько обманулся. А ведь он надеялся, что Тинария Налт уедет с ним в Куртанию. Огромную часть сбережений потратил на магические артефакты, разработал план, нанял людей… Даже билеты купил на корабль. Для неё и для себя. И всё зря. Он оказался не нужен Тинарии Налт. Целительница действительно любила своего лорда и хотела провести жизнь со своей истинной парой.
Ближе к утру на одной из узких улочек столицы, по которой предположительно сбежал похититель, полицейские сыщики нашли несколько камней Торнвальда, не исполнивших свою функцию, — самые мелкие, больше похожие на пыль.
«Белые камни» обнаружили в том самом переулке, в который по необъяснимой причине постоянно тянуло Эдварда Дарлина.
— Артефакт, скрывающий любой след, — гневно процедил Эдвард. — Эта находка многое объясняет. А ты решил, что похищение совершено с использованием одного артефакта — амагического браслета, — посмотрел он на Майкла. — Какой ещё сюрприз нас ждёт?
Словно в ответ на этот вопрос один из сотрудников полиции принёс ещё одну новость.
— Сэр Рид, сэр Дарлин, — кивнул мужчина в знак приветствия обоим лордам, — две недели назад из городской тюрьмы освободился некий Джон Кухарт. Этого человека восемь месяцев назад лишили свободы из-за участия в ментальном воздействии на мисс Налт.
— Кухарт освободился? — искренне удивился Майкл. — Быстро пролетело время. Я о нём совсем не подумал.
— Кто такой этот Джон Кухарт? — Эдвард мрачно взглянул на друга.
— Управляющий лорда Стренджа, — отозвался Майкл. — Ты забыл?
— Я не помню этого человека, — сухо ответил Дарлин и напряжённо добавил: — И о ментальном воздействии на Тину впервые слышу.
— Демон! — словно в озарении уставился на него лорд Рид. — Ты же, действительно, ничего не знаешь! Ты находился в анабиозе и пропустил процесс века, — мужчина невесело усмехнулся. — Управляющий Стренджей Джон Кухарт очень хотел жениться на твоей истинной паре. Пока ты вертел носом, он проявил инициативу. Об этом моменте помнишь?
— О каком именно моменте, Майкл? — холодно уточнил Эдвард. — О том, что некий Кухарт хотел жениться на Тине, или о том, что я вертел носом, как ты выразился?
— Я имею в виду Джона Кухарта и его намерение, — невозмутимо отозвался сэр Майкл. — О твоём гордом носе, полагаю, тебе не нужно напоминать.