А он всё-таки просчитался. Оказался слишком самонадеян. Давал себе зарок не переоценивать себя и свои возможности, и вот опять…
Тинария никогда не кокетничала, не натыкалась на него «вдруг» в коридорах, не оказывалась якобы случайно в его кабинете, будто бы забыв, что время для уборки в нём совсем другое. Но девушка всегда была мила и дружелюбна, и он решил, что приятен Тинарии, симпатичен. Решил, что симпатии будет достаточно, чтобы она согласилась стать его женой, потому что Тинария не была ни в кого влюблена, и потому что мистер Джон Кухарт, управляющий поместьем лорда Стренджа, являлся для Тинарии Налт, горничной и дочери прачки и сына кузнеца, прекрасной партией.
Как и сама девушка, сама того не подозревая, являлась для него заманчивой во всех отношениях невестой — невинной, очаровательной, неглупой, с хорошими манерами и правильной речью, в отличие от большинства девушек, равных ей по социальному положению. Плюс Тинария владела целительной магией, а самое главное — ей покровительствовал сам лорд Тобиас Стрендж, его работодатель.
Нет, самым главным в его выборе было всё же другое. В определённый момент Джон понял, что хочет иметь право касаться нежной девичьей кожи, целовать невинные губы, распускать дивные длинные волосы... В конце концов, хочет от Тинарии детей. Ни к какой другой девушке за последние годы у Джона не возникало таких ярких чувств.
Но кто ж знал, что Тинария успеет договориться с мисс Стрендж, и учёба в академии станет для целительницы-самоучки не иллюзорной мечтой, а вполне себе реальной.
Джон знал о мечте девушки, ведь он часто разговаривал с ней, пытаясь узнать свою избранницу получше. Ему всё импонировало в мисс Налт, кроме желания учиться — такого нелепого, сумасбродного и глупого.
Девушка из простого народа решила попасть в мир сильных, родовитых и магически одарённых мужчин и женщин? Решила, что сможет учиться с ними наравне и закончить академию?
Джон был уверен, что эти самые маги не дадут учиться Тинарии в академии, где, в основном, учились отпрыски аристократов, что первый же смазливый лорд затащит девушку в постель и сделает своей игрушкой. На этом и закончится карьера провинциальной целительницы.
Тинария слишком молода и наивна и не понимает очевидных вещей. А мисс Стрендж сбивает девушку с толку, изображая из себя то ли подругу, то ли сестру, то ли покровительницу.
Джон задумался.
Он не должен допустить поступление Тины в академию.
Во-первых, чтобы уберечь девушку от ошибки. Во-вторых, их поместье не может лишиться такой прекрасной целительницы, которая экономила его господину приличную часть бюджета. И, в третьих, он хотел видеть именно эту девушку своей женой — миссис Кухарт. А он привык получать то, что хотел. Не нарушая правил и законов, всегда много работая и делая всё возможное, а иногда и невозможное тоже.
«Какую же выработать стратегию сейчас?»
Можно скомпрометировать Тинарию, и девушка вынуждена будет выйти за него замуж, но… всё же это не его метод. Слишком подло и низко, плюс жена будет ненавидеть его всю жизнь. Хотя мысль о том, каким образом он мог бы скомпрометировать девушку, заставила разыграться воображение, и кровь прилить к вискам. И не только к вискам…
Хм… Метод не его, но самый приятный.
Можно поговорить с лордом Стренджем и объяснить тому, как много тот потеряет, если мисс Налт покинет поместье. Но на лорда Стренджа огромное влияние имеет его единственная дочь, которая сможет настоять на своём решении, что, скорее всего, и произойдёт. Он уже понял, что Эвелина Стрендж не бросает слов на ветер.
Так что же делать?
Как вразумить наивную неопытную девушку, чтобы до неё дошло — решение учиться в академии — это афера чистой воды, и в академии её ждут лишь опасности и неприятности? Как достучаться до Тинарии, что он — это лучшее, что с ней могло случиться в этой жизни? Как донести до неё, что он для своей супруги сделает всё, что возможно в его силах, что она никогда и ни в чём не будет нуждаться, будет вести домашнее хозяйство в их общем доме и растить детей, которых у всех Кухартов всегда было не менее четырёх.
Джон раскрыл небесно-голубую коробочку и несколько секунд смотрел на тонкое изящное колечко.
Это колечко обязательно украсит тонкий и красивый пальчик мисс Налт, потому что он не привык пасовать перед трудностями и придумает, как заполучить Тинарию.
Кухарт вздохнул, на миг прикрыл глаза, закрыл коробочку с кольцом, а затем без сожалений выбросил нежный букет в мусорное ведро, а коробочку положил в ящик стола и принялся за работу — дел за время его отсутствия накопилось много, и времени страдать и переживать из-за того, что произошло, у него не было.
В последующие дни Тинария соблюдала осторожность и больше лоб в лоб не встречалась ни с лордом Эдвардом Дарлином, ни с лордом Майклом Ридом.
У слуг и миссис Луисон Тина заранее узнавала, где находятся гости, чем они занимаются, и старалась оказаться в совершенно другом месте или сразу шла в обратном направлении.
Если издалека ловила взглядом знакомые фигуры, тут же скрывалась.