На глазах Тины тёплое кофе со сливками медленно стало превращаться во что-то твёрдое и холодное. Каменное.
Янтарь?
Хотя, нет…
Алмаз. Твёрдый и бездушный, острыми краями которого можно было разрезать стекло. Вот мистер Джон теперь и разрезал её этим твёрдым острым взглядом. Особенно переносицу и лоб, словно хотел добраться до мозга и понять, что творится в мыслях той, которая отказывала ему.
Мужчина медленно отстранился, не сводя взгляда с Тины.
— Могу я узнать причину твоего отказа?
— Вы знаете её.
— Знаю? — Джон сначала так сильно удивился, что Тина захлопала ресницами от растерянности: неужели ей придётся и здесь объясняться?! Но уже через мгновение понимание появилось в мужском взгляде. — Ты имеешь в виду твою… мечту? — медленно проговорил Кухарт.
— Да, — Тина облизнула пересохшие губы.
Мужчина проследил за этим движением и чуть переменился в лице, сжимая челюсти.
— Ты ещё не поняла, что она несбыточная? — ровным тоном поинтересовался он.
— Моя мечта была несбыточной ещё несколько дней назад, мистер Джон, — тихо, но твёрдо произнесла девушка. — Но уже не сегодня. Мисс Эва пообещала рекомендательное письмо и оплатить первый год обучения.
— Даже так, — взгляд Джона стал странным. Каким-то незнакомым — холодным и колючим. — Теперь я понял, почему ты согласилась участвовать в этом нелепом розыгрыше с двумя высшими лордами. До сути-то я докопался, а вот причину твоего согласия участвовать во всём этом не мог понять.
Тина побледнела, ладонь взлетела к горлу, а мужчина скупо улыбнулся.
— Да, я узнал о розыгрыше лордов и твоём в нём участии. Удивился, почему ты согласилась, ведь всегда производила впечатление трезвомыслящей и разумной девушки, за исключением одного момента, — он сделал выразительную паузу, — когда начинала мечтать.
Тина сжала пальцы в кулаки. А ведь он всегда сочувствовал тому, что она не может учиться, всегда сопереживал…
— Я был бы плохим управляющим, Тинария, если бы подобные ситуации в доверенном мне поместье так и остались бы мне неизвестны. Только твоё участие представили в несколько ином свете… Но, зная тебя, я понял, что дело в чём-то другом. Значит, мисс Стрендж купила твоё молчание и согласие рекомендательным письмом и оплатой первого года обучения? Щедро с её стороны. А ты не испугалась гнева лордов и хозяина?
— Испугалась, — честно ответила Тинария. — Но предложение мисс Эвелины было слишком заманчивым.
— Понимаю. К тому же ты, наверное, подумала: «ну что они мне сделают, тем более, если я уеду учиться?» Так?
— Нет. Об этом я не думала, — на сердце Тины заскребли кошки. Она так не думала ни тогда, ни сейчас. Так говорила Эва. Ей же с самого начала неприятно было обманывать лорда Эдварда, но она и подумать не могла, во что всё это выльется.
— Мисс Эву нужно бы хорошенько отшлёпать, чтобы больше подобные мысли не приходили в её легкомысленную голову, — процедил мистер Джон, и Тина мысленно с ним согласилась.
— Можно я пойду? — умоляюще прошептала она.
Некоторое время управляющий смотрел на неё непонятным взглядом.
— Тинария, обещай, что ещё подумаешь над моим предложением. Ведь твой ответ сейчас был необдуман, ты растерялась и испугалась, ты, видимо, совсем не ожидала…
— Мой ответ обдуман, мистер Кухарт, — решительно перебила мужчину Тина. — Я хочу учиться, а не замуж.
Дверь за Тинарией Налт закрылась, а управляющий поместьем лорда Стренджа ещё некоторое время не отрывал от неё хмурого задумчивого взгляда.
Джон обошёл стол, сел в кресло и положил на стол букет и коробочку, в которой лежало помолвочное кольцо. Уставился на них прищуренным острым взглядом. Усмехнулся — давно он не чувствовал себя таким идиотом.
Он так готовился, так предвкушал этот день, так старался…
Узнал, что любимые цветы Тинарии — чайные розы и именно с белым ободком, а любимый цвет — небесно-голубой, такой, как цвет её глаз. Поэтому выбрал именно те цветы, которые тронули бы сердце, а торговца в ювелирном ломе просил подготовить коробочку тоже нужного цвета, чтобы девушка оценила. Кольцо заказал под стать будущей невесте — нежное, изящное, с небольшим бриллиантом.
Выбирая кольцо, думая о Тинарии, Джон удивлялся, как у прачки и обыкновенного солдата могло родиться такое нежное прекрасное создание? Ведь обучившись вместе с мисс Эвелиной Стрендж разным премудростям, которые должна знать каждая леди, внешне Тинария ничем особо не отличалась от леди из высшего общества, до того момента, конечно, как надевала своё форменное платье горничной.
Не ожидал он такой реакции от девушки на своё предложение руки и сердца. Ждал от мисс Налт совершенно другого — был уверен, что Тинария будет счастлива получить от него предложение и стать женой управляющего огромным роскошным поместьем. Как любая из многочисленных незамужних девушек, проживающих и работающих в поместье и в близлежащих окрестностях, которые постоянно строили ему глазки, соблазняли, завлекали, залезали в постель и по-другому всячески пытались привлечь его внимание.