— Сам не видишь? — процедил Эдвард, выразительно разводя руки в стороны, мол, я совершенно не в силах справиться с собой. — И учти, что она целительница.
— Хм, — многозначительно произнёс лорд Рид, приподняв бровь, и поинтересовался: — И давно?
— Что давно? — не понял Эдвард, закрываясь, переплетая руки на груди.
— Контролировать себя не можешь давно? — задумчиво проговорил Майкл. — Хотя, — он вдруг ударил себя ладонью по лбу, — Эд, я просто слепой идиот! Ты же ещё тогда потерял контроль, когда поцеловал мисс Налт, принимая её за мисс Стрендж. Только я подумал, что это молодые гормоны играют, а это… вот оно что! — последнюю фразу Майкл произнес как-то подозрительно радостно и с непонятным Эдварду энтузиазмом.
— Не пойму, чему ты так рад, — голос Эдварда был полон скепсиса и упрёка, он медленно поднялся, не сводя с друга раздражённого взгляда.
— Ты, действительно, ни демона не понимаешь?! — недоверчиво процедил Майкл, в два шага преодолевая расстояние, отделяющее его от друга, властным движением вновь усаживая того на скамейку и сверху вниз внимательно заглядывая в суженные от гнева потемневшие зрачки.
— Да всё я понимаю, — Эдвард с раздражением скинул с себя тяжёлые руки Майкла. — Эта девица сначала опоила меня, когда я принимал её за Эвелину, взяв плату за свои услуги с госпожи. А потом продала фальшивое зелье, взяв плату уже у меня. Очень предприимчивая мисс. Видимо, нацеленная получать постоянный доход.
Майкл выразительно закатил глаза и покачал головой, словно чему-то поражаясь. И принялся ходить по беседке, беспокойным жестом ероша идеально заплетенные волосы.
Эдвард же с гневом вспомнил бледное строгое лицо целительницы, когда та у конюшни лорда Стренджа передавала ему прозрачный бутылёк с вязкой прозрачной жидкостью. Как девушка невнятно пробормотала, что пить настойку нужно три раза в день по глотку в течение пяти дней.
— Эффект наступит сразу? — спросил он тогда, схватив девушку за запястье руки, в которой та протягивала бутылёк, не отпуская, чувствуя, что Тинария Налт собралась тут же сбежать, хотя ещё даже плату не взяла.
— Надеюсь, — вздохнула целительница и посмотрела на него с непонятным осуждением, потом искоса глянула на его руку, сжавшую её запястье. — Если будете принимать натощак.
— Это плата, — Эдвард забрал бутылёк из холодных пальцев и всунул в девичью ладонь небольшой кошель с золотыми. — Надеюсь, этого достаточно.
— Не нужно, — покачала головой мисс Налт, хмурясь, и даже сделала вид, что хочет вернуть кошель, но он схватил целительницу за плечо, дернул к себе, всматриваясь в широко распахнутые испуганные глаза, и загнул тонкие пальцы так, чтобы кошель не выпал из маленькой ладони.
— Вы заработали, мисс, — произнес холодно и добавил презрительно: — Что за очередной спектакль? Вам не надоел один и тот же зритель?
— Сэр Эдвард, — вздохнула Тинария Налт, — я скажу вам в последний раз. Приворота не было. НЕ БЫЛО. Но поскольку вы не верите в это, настойку я приготовила. Вроде как от приворота, — уголок красивого рта девушки нервно дёрнулся. — Чтобы вам стало спокойнее. Стоит она недорого, и я могу её подарить.
— Мне не нужны подарки, мисс Налт. Особенно от вас. Берите кошель и идите уже! — Эдвард чуть ли не оттолкнул от себя девушку, понимая, что ещё немного и будет так, как тогда в лесу, когда он не помня себя целовал эту интриганку.
— Вам нужно уехать, сэр, — вдруг отрывисто прошептала девушка. — В столицу. Или в любое другое место. Тогда больше шансов в эффекте настойки, — пробормотала и быстрым шагом пошла прочь.
А он стоял и смотрел, как идиот, провожая стройную фигурку взглядом.
В тот момент его охватило непередаваемое, незнакомое ранее чувство. Словно его расчленили на две части, и вторая часть покинула его, оставив вот таким — располовиненным. Пустым. А в той, другой половине, которая устремилась за девушкой, осталось его сердце.
— Значит, ты купил настойку против любовного приворота. И мисс Налт с радостью тебе её продала? — голос Майкла вернул Эдварда из воспоминаний.
Лорд Рид остановился и теперь пристально смотрел на друга.
— Не с радостью, — вынужденно признал Эдвард. — Отнюдь. Она не хотела ничего продавать, так как, похоже, её всё устраивает.
— А эффекта нет?
— Как видишь.
Майкл задумался, а потом пробормотал.
— Мы должны разобраться с этим вопросом. И немедленно. Так будет лучше для всех.
— Я обращусь в столице к лучшим аптекарям, и они приготовят необходимое зелье, — буркнул Эдвард.
— Эд, ты вообще дальше носа своего видишь? — недовольно проговорил Майкл. — Ну какой приворот? Какая настойка? Ты ведёшь себя, как…
— Как? — вспылил Эдвард, уже и сам догадываясь о том, что подозревал старший друг.