— Совершенно верно, мисс, — снова с изумлением проговорил маг. — Удивлен, что вы это знаете. И рад, что у меня будет ученица, которой интересны подобные вещи.
— Так вы сможете меня научить им? — спросила Тина, с трудом скрывая нетерпение в голосе.
— Не сомневайтесь, мисс, — улыбнулся маг.
— Отец, идею с домашним обучением тебе подсказал мистер Кухарт? — с нейтральным выражением лица вдруг поинтересовалась Эвелина, а Тина бросила на подругу настороженный взгляд и вдруг поняла, что всё так и есть, и именно поэтому управляющий делами лорда Стренджа Джон Кухарт тоже здесь, в кабинете, именно поэтому её повысили до целителя и оставляют учиться дома.
— Ты совершенно права, милая, — охотно ответил лорд Стрендж, подтверждая догадку Эвелины. — Джон, как всегда, придумал наилучшее для всех решение. Не могу нарадоваться, что когда-то встретил его.
Тинария искоса взглянула на спокойное лицо Джона Кухарта, чьи внимательные глаза всё это время от неё не отрывались. Мужчина мягко улыбнулся, карие глаза снова смотрели уверенно и так, словно она уже принадлежит ему. Тина каждой клеточкой вдруг почувствовала, что впервые за много дней напряжение отпустило этого мужчину.
Мистер Джон Кухарт всё ещё надеется увидеть её своей женой. Для этого и убедил лорда Стренджа в том, что домашнее обучение для неё намного лучше академического.
«А ведь, когда ты сбегала из кабинета управляющего, ты обещала подумать над его предложением. И до сих пор мистер не приходил к тебе за ответом…»
— Это не наилучшее для всех решение, отец.
Голос Эвелины резко ворвался в сознание Тины. Подруга тоже поняла, что её молочную сестру загнали в ловко выстроенную ловушку, из которой один путь…
«Хотя, — трезво подумала Тина, — разве лорд Стрендж может заставить меня выйти замуж за мистера Кухарта? Нет. Я не рабыня здесь. Он и сам говорил лордам, что заставлять меня не будет».
«Заставить никто не сможет, — царапнуло внутри, — но Кухарт может снова что-то предпринять, ты и не заметишь, как станешь миссис Кухарт. Хотя… разве замужество с таким человеком тебя не привлекает? Смотри, сколько он делает для тебя. Он договорился с милордом о домашнем обучении для тебя! Мистер Джон станет хорошим и заботливым мужем. Ты будешь за ним как за каменной стеной...Только вот практиковать за пределами поместья, скорее всего, он тебе не разрешит».
«А вдруг разрешит?» — мысленно вздохнула Тина.
«О, ты всё же рассматриваешь возможность стать его женой?!»
«Только возможность, — осторожно призналась девушка. — Должна же я выйти за кого-то замуж? Почему бы не за него? Тем более, похоже… я, и правда, нужна ему».
«Здрасьте! Как это «за кого-то замуж»? Ты в своём уме?! У тебя, вообще-то, есть истинная пара! Ты можешь выйти замуж за лорда!»
«Я не нужна своей паре. Для лорда я — птица низкого полёта. Плюс наглая и продажная интриганка».
«Твой лорд может передумать. Вдали от тебя он может разобраться в себе и понять, что ошибался. Всё же ты его истинная. И что? Он приедет за тобой, а ты будешь замужем за Кухартом? Джон, конечно, хороший для тебя вариант, но… всё же не предназначенный судьбой».
— Лорд Линет обучил нескольких леди с такой же магией, как у Тинарии, — строго проговорил лорд Стрендж, выдёргивая Тину из диалога с внутренним голосом. — Не понимаю, Эвелина, чем ты недовольна? Тем, что Тинария останется с нами? Тем, что у неё будет индивидуальное обучение? Или тем, что она с завтрашнего дня наш официальный целитель?
Эвелина поджала губы, сверкнула глазами.
— Милорд, леди, которых вы обучали, получили дипломы? — спросила Тина, обращаясь к лорду Линету.
— Конечно, мисс, — в голосе лорда Линета промелькнули нотки гордости. — Все шесть учениц защитили и получили дипломы.
— А как их имена? Я никогда не слышала в нашем графстве о женщинах-целителях с лицензией, — приподняла бровь Эвелина.
— Все леди получили дипломы, но не лицензии, — спокойно ответил маг, — потому что не практикуют.
— Почему не практикуют? — от этой неожиданной новости во рту у Тины пересохло.
— Мне это неизвестно, мисс. Возможно, мои ученицы сами не захотели работать, возможно ещё что-то случилось в их жизни. Я выполнил свои обязанности, они получили дипломы. Остальное не в пределах моих интересов и полномочий, — сдержанно ответил лорд.
— Чтобы получить лицензию, нужно сдать экзамен, который намного сложнее, чем тот, что нужен для получения диплома, — Тина пристально вгляделась в невозмутимые глаза мага. — Для этого целители обращаются к наставникам.
— Ко мне никто из учениц не обращался, мисс Налт. Может быть они нашли другого преподавателя? — усмехнулся маг.
— Все? — холодно поинтересовалась Эвелина. — Все шесть леди пошли искать себе другого преподавателя?
Лорд Линет вопросительно посмотрел на лорда Стренджа: мол, что за неожиданный допрос ему устроили леди?
— Эвелина, Тинарии до лицензии ещё очень далеко, — тут же вмешался лорд Стрендж. — Сначала нужно получить диплом. К чему сейчас эти разговоры?
— Отец, — сквозь зубы выразительно процедила Эвелина.
— Лорд Линет, а вы умеете снимать проклятие быстрых крыльев? — вдруг спросила Тинария у мага.