Подарок Тине вручила экономка, так как управляющий незадолго до рассвета уехал в столицу графства, что вызвало у Тины облегчение. В последнее время Джон Кухарт либо избегал её, либо смотрел с таким напряжением, что девушку отсутствие этого мужчины вполне устраивало.
Вечером Тинария скромно отметила праздник с друзьями, они немного потанцевали и повеселились, Эва тоже к ним ненадолго присоединилась и вместе со всеми танцевала и хлопала в ладоши, чем очень удивила слуг.
После небольшого праздника Эвелина позвала Тину в кабинет отца, возбужденная и счастливая, доверительно сообщив, что лорд Стрендж сейчас вручит ей долгожданное письмо и сообщит о перечислении в академию необходимой суммы.
К удивлению девушек, вместо одного лорда Тобиаса Стренджа, в кабинете их ждали трое мужчин — собственно сам лорд Тобиас Стрендж, который сидел за своим массивным рабочим столом и загадочно улыбался; мистер Кухарт, который стоял, прямой и важный, за правым плечом своего господина, и пожилой солидный незнакомец, в дорогом и хорошо сшитом костюме, сидевший в кресле напротив хозяина дома.
Подруги удивлённо переглянулись.
Девушки не знали, что управляющий Кухарт уже вернулся, и не видели, как приехал незнакомец.
— Позвольте представить вам, мои дорогие, лорда Марка Линета, нашего гостя, — проговорил лорд Стрендж. — Лорд Линет, а это моя дочь мисс Эвелина Стрендж. И её молочная сестра мисс Налт.
После положенного обмена приветствиями, Эвелина удивлённо произнесла:
— Отец, ты звал нас, или мы ошиблись? Может быть нам зайти позже?
— Конечно, звал, дорогая. Вы пришли правильно, — мягко проговорил лорд Стрендж и посмотрел на настороженную Тинарию. — Дорогая моя девочка, — проникновенно начал свою речь лорд, — ты знаешь, как мы с Эвой относимся к тебе, как тебя любим. Уже давно ты стала для нас практически членом семьи. Поэтому в день твоего совершеннолетия мы решили подарить тебе то, о чём ты давно мечтала — обучение на целителя с возможностью получить диплом.
Тина замерла, нервно переплетая перед собой пальцы. Эвелина, у которой отлегло от сердца, мягко обняла подругу за плечи, гадая, зачем всё же в кабинете отца находятся мистер Кухарт и лорд Линет.
«Может быть, у отца с этими мужчинами затянулся важный разговор, который он решил не прерывать и принять нас, а затем разговор вновь продолжится?» — гадала Эвелина.
Тинария же пробежала быстрым взглядом по рабочему столу лорда, по тонким пальцам милорда, но, к своему удивлению, не заметила заветного белого конверта с рекомендацией.
— Тинария, с завтрашнего дня ты больше не работаешь здесь горничной, — лорд Стрендж выглядел очень довольным, — у тебя будет новая должность — целитель. Мистер Джон уже включил её в штат прислуги и назначил ежемесячное жалованье. Многое ты уже знаешь и умеешь. Остальному тебя обучит лорд Линет — маг-целитель, с которым заключили договор о твоём домашнем обучении. Пока сроком на один год. В дальнейшем, если нас устроит качество обучения, будем продлевать договор, пока ты не будешь готова защитить диплом.
Лорд Стрендж закончил говорить и некоторое время с улыбкой смотрел на совершенно растерявшуюся Тинарию. Он перевёл взгляд на не менее ошеломлённую дочь, которую редко получалось удивить так сильно.
— Это невероятно щедрый подарок, милорд, — пробормотала Тина, отмирая, не понимая, как правильно реагировать на подобное неожиданное великодушие. — Огромное вам спасибо!
— Отец, но мы же договорились, что ты напишешь письмо в академию нашего графства и оплатишь учёбу именно в ней, а не домашнее обучение, — вмешалась Эвелина.
— А разве так не лучше, милая? — озадачился лорд Стрендж. — Тинария останется с нами, будет жить в хороших условиях. Мы не будем за неё волноваться. И всё это время в поместье будет хороший целитель, с которым не страшны многие болезни, что важно для всех нас.
Эва открыла рот и… закрыла, растерявшись, ведь по сути, то, что предлагал отец, было замечательным решением. За одним единственным «но». И Эвелина бросила быстрый взгляд на это «но» — на невозмутимое лицо управляющего Кухарта, который смотрел на неё спокойно, доброжелательно и даже так, по крайней мере, показалось, немного скучающе.
— Лорд Линет, вы научите меня снимать проклятия и лечить чёрную хворь? — взгляд Тины жадно впился в холёное лицо мага-целителя. — А ещё видеть то, что стало причиной болезни пациента, что дано лишь избранным целителям с уникальным даром или же тем, кто много работает над своими способностями и научился правильно применять сложные древние заклинания?
— Однако у молоденькой мисс масштабные планы на обучение? — не скрыл своего искреннего удивления лорд Линет, теперь более внимательно вглядываясь в будущую ученицу. — Мисс Налт, вы интересуетесь проклятиями и чёрной хворью? И вы, конечно, знаете, что они могут задеть и вас?
— Могут, если не знать как от них защититься, — возразила Тина. — Если же знать, то столкновение с любым проклятием и чёрной хворью безопасно для целителя, может навлечь лишь слабость и долгий сон.