— В общем, мне стало любопытно. Я сунулся в одну пещеру, в другую, а потом почувствовал её запах. Ну, этой девчонки. Слабый, но стойкий — она там два дня назад была и проспала полдня внутри — на песке в углу ямка осталась, как раз по размеру. И прорыдала столько же, похоже, потому что истерикой до сих пор пахнет. Я обыскал пещеру получше, нашёл эту штуку, а когда присмотрелся — понял, что это кто-то из наших делал. Ну, и притащил. Больше там ничего интересного не было… По крайней мере такого, из-за чего можно рыдать на песке, — уточнил рыжий.
— Девчонку поймали там? Пещеры далеко от моря? — тут же спросил Ригуми.
— Не-а, — задумчиво вздёрнул подбородок Тейт. — Не похоже. Я глянул следы. Похоже, она ушла обратно в деревню, а туда я соваться не стал.
— Почему? — задал мастер резонный вопрос.
Рыжий помедлил с ответом, неопределённо дёрнул плечом… Сомневается, что ли?
— Ну, вообще я увидел огни. Чудно как-то, потому что деревня маленькая, в таких ночью спят обычно, а не бегают с фонарями. Но вернулся не поэтому, — признался он честно. — Просто почувствовал что-то… Ну, как у низвергающие небо чуют грозу издалека. У меня не всегда так получается, но сейчас прямо прошибло.
Мы с Лиорой переглянулись, думая примерно об одном и том же. Я — о спонтанной телепатии, а она — о чуткости к миру. Тейт не знал о том, что услышала блондинка, но ощутил нечто подобное, косвенно подтверждая её слова.
Мастер Ригуми, видимо, тоже отметил про себя неслучайное совпадение и сделал какие-то выводы, судя по тому что хаос у него в голове прекратился и появилось ощущение спокойной решимости.
— Что ж, осталось дождаться… — начал он фразу и вдруг резко оборвал себя.
И — шарахнулся в сторону, сгребая в охапку Лиору.
Я даже испугаться не успела — в ту же секунду рыжий стиснул меня поперёк живота и отпрыгнул назад метра на четыре.
Полотно шатра с треском разъехалось. Наружу выскочило что-то белое, дикое, хрипящее… Замерло на долю мгновения — и рвануло в сторону пляжа, сначала на четырёх лапах, потом на двух… ногах?
Что за шрах?!
Шатёр подёрнулся туманом и с шелестом просел. Из-под полотна вынырнул Кагечи Ро, по-прежнему полуобнажённый; от плеча до живота багровела рваная рана.
— Что стоишь? — рявкнул он Тейту, непривычно бледный и агрессивный. Холодный фиолетовый свет из надрезов стекался к ране, заволакивая её. — Лови давай!
Ещё двое, судя по фону, барахтались под рухнувшим шатром. Айка и Маронг? Как это возможно, если полотно — воплощённая иллюзия, по свойствам близкая к туману или голограмме?
Так. Стоп. Если трое здесь, значит, сбежала девчонка?
Я сообразила, что меня сейчас скинут мастеру под ноги, и едва-едва успела впечатать рыжему в голову внушение: "Идём вместе!". В последний момент сумела смягчить приказ до просьбы… ну, почти.
— Да понял я! — взвыл рыжий, обращаясь, кажется, к нам обоим — и к Кагечи Ро, и ко мне, а потом взвился в прыжке, разом преодолевая метров десять.
Твёрдое, как металлический поручень, плечо впилось в живот, к горлу подкатила тошнота… Я и забыла, каково путешествовать на манер мешка с поклажей. Впрочем, и вспоминать не буду, потому что бесполезной ношей сейчас меня уже не назовёшь.
Эмпатический купол растёкся, накрыл сбежавшую девчонку…
Так, разум есть — хорошо. Плохо, что там сплошная паника и никакого контроля.
Внезапно Тейт затормозил, вздымая пятками фонтаны песка.
— Что? — вскинулась я — и тут же умолкла, потому что ощутила под куполом чужое присутствие, спокойное и светлое.
Лао.
Кажется, не понадобится ни моё вмешательство, ни Тейта.
— Ну, всё. — Рыжий считал точно так же, потому что аккуратно спустил меня на землю и помог привести в порядок съехавший с плеча костюм. — Можно никуда не спешить.
— Похоже на то, — подтвердила я, прислушавшись к мысленному фону. И только теперь с запозданием поняла, что до сих пор расхаживала по лагерю в купальном костюме, в котором так и уснула. Да уж, подарок Ригуми оказался весьма практичным… — Слушай, я до сих пор считала, что девчонка — самый обычный человек.
Мы медленно побрели по пляжу к Лао, который прижимал девчонку к влажному песку и тихо уговаривал.
— Как сказать… — Тейт скосил на меня глаза. — Она изменена, а с изменёнными никогда не понятно, где пролегает грань. Можешь на ровном месте налететь на такую хрень, что потом не выберешься.
Я сбилась с шага.
— Ты случайно не про себя говоришь?
— Случайно нет, — осклабился он.
Солгал, естественно. Причём даже не особенно скрывая это.
Тем временем Лао, похоже, привёл девушку в чувство, потому что отпустил её. Она села, обхватив себя руками; от неё сильно фонило стыдом. Я с сожалением обернулась на рыжего, но он, как назло, был без своего неизменного алого шарфа.
— Сделай что-нибудь. Накидку, например, — посоветовал Тейт, глядя в сторону. — Раз настоящий цветок с запахом получился, и тут справишься.
— Моё воплощённое ничто как-то слишком быстро превращается в простое ничто, — призналась я нехотя. — Пока только кофейное зерно выдержало испытание временем.
— Да ну, — отмахнулся он. — Нам же только до лагеря дойти, а там Ригуми поможет.
Действительно.
