Моё сердце начинает биться быстрее. Я уже привыкла к этому ощущению, но на этот раз оно не связано со страхом. Это смесь волнения и нервозности. Я не знаю, кто мы с Райкером, когда он вышел за пределы тюрьмы. Этот мир, эта нормальная жизнь, всё это для нас в новинку. Мы никогда не представляли себе ничего подобного. Это совершенно новая территория. Я часто вижу его во сне, но не знаю, снюсь ли я ему.
По земле скользнула тень, и вот он появился. Эверли подбежала к нему, обняла и крепко прижала к себе. На её лице были слёзы радости. Его глаза встретились с моими, когда он отпустил свою сумку и поднял Эверли с земли, крепко обняв в ответ.
И вот они здесь. Эти глаза цвета океана.
Он лишь мгновение смотрит на меня с непроницаемым выражением лица, прежде чем высвободиться из объятий Эверли и отстранить её на расстояние вытянутой руки.
— Кажется, ты скучала по мне. — Он смеётся и ерошит ей волосы, но она не жалуется. Она просто снова бросается к нему и крепко обнимает.
— Ты даже не представляешь, как сильно. — Её слова прерываются слезами. Райкер — единственный, что осталось у неё близкого из прошлой жизни. Все остальное было отнято.
Лили присоединяется к ним в объятиях, вытирая единственную слезу, пока они с Эверли не начинают смеяться сквозь слезы.
— Подожди, пока не увидишь, какой у нас дом. — Эверли поднимает сумку Райкера и перекидывает её через плечо. В ней все, что у него есть. Она легко поднимает её. — Мама работает в пекарне. Я начала учиться в средней школе, и это ужасно. Ужасно! Ты бы видел, какую форму нам приходится носить. Почему ты не позволил мне прийти к тебе? Почему ты… — Эверли болтает без умолку, пока Райкер отходит от неё, обещая ответить на все её вопросы и выслушать все её истории позже.
Он подходит и останавливается передо мной, и мы встречаемся взглядами. Его волосы стали длиннее, и их кончики завиваются в лёгкие волны. Борода аккуратно подстрижена. Морщины на лбу разгладились, словно он каким-то образом помолодел. На губах играет неуверенная улыбка.
Он смотрит вниз, на землю, делает шаг ближе, а затем снова поднимает взгляд, и я теряюсь в его глазах. Я хочу обнять его, как это делала Эверли. Я жажду прикоснуться к его губам своими и ощутить его вкус. Я желаю, чтобы он поднял меня, чтобы я могла обхватить его ногами за талию и запустить пальцы в его волосы, чтобы я могла смотреть в его глаза и растворяться в их глубине.
Но вместо этого я просто говорю:
— Привет.
Он делает глубокий вдох и прикусывает нижнюю губу. Я невольно слежу за этим движением и задаюсь вопросом, видит ли он тоску в моих глазах.
— Привет, — говорит он, протягивая руку, чтобы коснуться моих пальцев. Наши пальцы переплетаются и играют кончиками, словно он слишком напуган, чтобы взять меня за руку. Возможно, он нервничает так же, как и я.
— Как у тебя дела? — Спрашиваю я.
Только тогда я замечаю, что Лили, Эверли и моя мама наблюдают за нашим обменом взглядами. Я делаю шаг назад, прерывая это лёгкое, как пёрышко, соприкосновение наших пальцев, и поворачиваюсь к маме.
— Мам, это Райкер.
Моя мама знает, кто он такой. Она осведомлена о его роли в моем пленении и о том, как он помог мне сбежать. Однако она не в курсе моих чувств к нему. Как реагирует моё тело, как бьётся моё сердце, какие мысли проносятся в голове, когда он стоит так близко ко мне. Но я думаю, она догадывается.
С натянутой улыбкой, чтобы скрыть свою нерешительность, она протягивает руку.
— Райкер, — повторяет она. — Я с нетерпением ждала возможности познакомиться с тобой.
Райкер, качая головой, вопросительно наклоняет её в мою сторону.
— Приятно познакомиться с вами…?
— Эбигейл, — произносит она. — Ты можешь называть меня Эбигейл.
— Приятно познакомиться с тобой, Эбигейл. Лили рассказала мне обо всём, что вы сделали для неё и Эверли. Я бесконечно благодарен вам за помощь моей семье. Это очень много для меня значит.
— Мы были рады помочь, — говорит моя мама, обнимая меня за плечи. — Мия рассказала нам… — Она замолкает и прочищает горло. — Мия настояла на том, чтобы мы помогли, и мы не хотели, чтобы было по-другому.
Райкер встречается со мной взглядом и кивает. У меня замирает сердце. Эверли, перекидывая сумку Райкера через плечо, говорит:
— Ну что, идём? Я умираю на этом солнце.
— Я думаю, что смерть — это немного преувеличение, не так ли? — Отвечает Лили.
Эверли лишь закатывает глаза и, взяв Райкера под руку, тянет его к машине. Я наблюдаю за ними издали, отмечая, что он выглядит ещё более подтянутым с тех пор, как я его видела. На нём джинсы и футболка, а его ботинки покрыты слоем пыли. Когда он садится на заднее сиденье рядом с Эверли, я замечаю, что он сбрасывает их.
Поездка в город наполнена болтовнёй Эверли и короткими ответами Райкера. Она расспрашивает его обо всём, что связано с тюрьмой: от того, как он тренировался, до того, что ел. Мама то и дело поглядывает на меня. Я избегаю её взгляда, поэтому она просто похлопывает меня по колену, а затем снова кладёт руку на руль.
— Ты в порядке? — Тихо спрашивает она.
