В зимнем саду, где они когда-то принимали решение, как поступить с наглым греком, снова собрались Царицы. Но сегодня пришли не все – Дамиана отсутствовала. Это было странно, потому что намечался серьезный разговор. Владычицам предстояло принять решение о дальнейшей судьбе одноглазого, и присутствие верховной правительницы было обязательным… Она должна была быть здесь вместе со всеми, однако не спешила появиться.
Девушки знали, что Стилетто уже ждет встречи с Дамианой в Черном зале, но и туда пламенная брюнетка не торопилась. Такое поведение вызывало массу вопросов, потому что первая Царица всегда была предельно пунктуальна, собранна и расчетлива. Иногда подруги даже шутили, что на самом деле она не человек, а киборг, который только притворяется живым существом, имеющим эмоции и чувства. София хихикнула, что «сегодня случился какой-то сбой в программе», но остальные только посмотрели на нее неодобрительно, и она смущенно замолчала.
Дамиана что-то задумала – это было понятно всем. А замыслы, которые черноволосая красавица держала при себе, обычно не сулили окружающим ничего хорошего. Жалости она не признавала.
Царицы не показывали, что нервничают, но каждая напряженно ждала, когда же наконец явится Дамиана и можно будет принять окончательное решение и освободиться наконец от этого гнета неизвестности. Всегда ведь лучше уже известные неприятности, чем ожидание неведомо чего. Да и решение в этот раз было действительно важным. Ни одна из правительниц Стили не хотела в этом признаваться, но татуированный афинянин умудрился зацепить самые потаенные струны их душ, и сердце каждой разрывалось от противоречивых желаний.
Со стороны могло показаться, что хозяйки острова расслабленны и заняты собой. Галатея растянулась на мраморной скамье и отрешенно смотрела в потолок, думая о чем-то своем. Зоя увлеченно поглощала фрукты, выбирая самые спелые и сочные. Ангелика медленно вышагивала между клумбами, кадками с кустами и деревьями и внимательно рассматривала листья и стволы – нет ли признаков болезней, вредителей, плесени. Из всей четверки только София откровенно скучала. Она сидела на бордюре фонтана, рассеянно перебирала пальцами в воде и временами демонстративно зевала. Однако такая идиллическая картина вряд ли могла кого-нибудь обмануть – в воздухе отчетливо чувствовалось напряжение. Плотное, густое, звенящее, оно висело между царицами, заставляя сердца биться быстрее.
И когда Зоя обронила свой невинный на первый взгляд вопрос, этот пузырь напряжения наконец-то лопнул. Сначала девушки высказывались еще сдержанно и осторожно, но вскоре чувства взяли свое, и в зимнем саду разгорелся нешуточный спор.
– Нуууу… – протянула Галатея, переворачиваясь на бок и опираясь подбородком на ладонь. Фиолетовые глаза ярко блеснули. – Сегодня человек получит свой последний подарок, а дальше… Я думаю, он заслуживает награды.
– С чего это?!
София резко поднялась на ноги. Ее брови сошлись над переносицей, а губы сжались в узкую полоску.
– За какие заслуги он должен получить награду? Человек проник на остров обманом, вел себя нагло, не слушался, дерзил. И за все это он, по-твоему, заслужил поощрение?
– А почему бы и нет? – вклинилась в дискуссию Ангелика. Она широко распахнула свои лазоревые глаза и с вызовом посмотрела на подругу. – Ты не можешь отрицать, что он не похож ни на одного из наших нижних. Да, Стилл… человеку не хватает смирения, но это дело наживное. К тому же он принял все наши испытания. И, я уверена, встреча с Дамианой тоже пройдет достойно.
– И ты не можешь отрицать, – послышался напряженный голос Зои – она старалась говорить спокойно, но чувства переполняли, и это было отчетливо слышно, – что человек всколыхнул наше болото, чего уже много лет никому не удавалось.
София замялась с ответом и под стеклянной крышей зимнего сада повисла неловкая пауза. Через пару секунд пристальные взгляды подруг заставили гладко выбритую голову суровой госпожи склониться в согласии.
– Да, наверное, это стоит награды.
– Остается решить – какой?
– Только без Дамианы мы этого решить не можем, – заметила Ангелика и поморщилась.
Все девушки переглянулись, и стало понятно, что они испытывают схожие чувства по поводу своей пятой подруги – ее отсутствие раздражало и нервировало одновременно. Что она задумала? Характер у Дамианы был далеко не сахар, и хотя большую часть времени она относилась к остальным правительницам с теплом и уважением, временами на нее накатывало и тогда под горячую руку лучше было не попадаться.
Галатея поднялась со скамьи, потянулась и налила себе лимонад из хрустального графина. Похоже, ей снова предстояло выступить в роли голоса разума. Что ж, амплуа привычное… и это куда лучше, чем просто лежать на скамейке, ожидая неизвестно чего.
– Да, окончательный вердикт мы выносим все вместе, но никто нам не запрещает обсудить варианты.
– Ладно, – откликнулась София, скептически приподнимая бровь. – И что же мы можем предложить этому «сотрясателю основ» в качестве достойной награды?
