– Поросят, – услужливо подсказывает Искра.
– Да, вроде того, – не замечает издевки Принц. – И все три отказали огневику, и спряталась каждая от его гнева в своем домике, но ни одну это не спасло. Первая жила в хижине из соломы…
– Какая глупость! – возмущается Охотник, кажется, всерьез увлекшийся историей. – Огневик же сожжет солому за мгновение!
– Так и случилось. Правда, деве удалось выбраться и скрыться в домике второй сестры, сплетенном из прутьев.
– Но ведь прутья тоже легко горят!
Я едва сдерживаю смех, глядя на одухотворенное лицо Принца и встревоженное – Охотника. Искра отворачивается, но, судя по трясущимся плечам, ее тоже распирает от хохота.
Или от страха за незадачливых тройняшек, во что лично мне не верится.
– Щелкнул огневик пальцами – и домик из прутьев тоже занялся пламенем, а девы, растрепанные и обожженные, побежали к третьей сестре…
– Ну хоть этой хватило ума прятаться в нормальном доме? – с улыбкой уточняю я.
– Дом ее, крепкий, нерушимый, был сложен из камня, – повышает голос Принц, и Охотник облегченно вздыхает.
Зря. Нам же с самого начала сообщили, что девицы не спаслись, так что, очевидно, сейчас все трое и помрут.
Бьюсь об заклад, подвох в том, что дверь-то у дома деревянная… Я даже подаюсь вперед и закусываю губу в нетерпении – угадала или нет?
– Долго бродил вокруг дома огневик, море силы выплеснул, но упрямый камень так и не поддался пламени. – Принц на секунду умолкает и хитро улыбается. – Зато трава вокруг занялась, да деревья, да ставни резные. И пока они дымились, сестры медленно задыхались в каменной ловушке. Конец.
Я разочарованно откидываюсь на стену. И это всё? На Охотнике лица нет, будто он лично должен был спасти тройняшек, но не смог. Искра тоже выглядит расстроенной.
– И в чем мораль? – спрашивает она.
– Не связывайся с арьёнскими огневиками, – отвечает… не Принц.
Я поднимаю глаза на Волка – точнее, на его голову, торчащую из люка. Тени не дают оценить реакцию огневика на сказку, впрочем, боюсь, и на свету я бы с этой задачей не справилась. Но голос вроде бы звучит спокойно. Даже весело.
– Идемте, а то пропустите самое интересное, – зовет Волк, пока я пытаюсь подобрать слова, а Принц (и Кайо вместе с ним) еще сильнее выпячивает грудь, словно готовится защищаться.
– Что может быть интересного посреди воды? – ворчит его высочество.
Волк только хмыкает и исчезает по ту сторону люка, и я, переглянувшись с остальными, поспешно карабкаюсь по лестнице вслед за ним.
До острова еще целых два дня, так что интересное нам не повредит.
Я совершенно не разбираюсь в мореходстве. Если честно, это первое мое путешествие на корабле, и прежде я не подозревала, что пересекать границу между морями так занимательно.
Что уж говорить: я не знала даже о том, что граница эта может быть столь буквальна и видна невооруженным глазом. Словно кто-то скрепил прочной нитью два полотна разных цветов, и во все стороны протянулся неровный белый шов.
Мы сейчас на ирманской половине, в Зеркальном море. Вода вокруг «Предназначения» все еще густая и темная и на фоне светло-бирюзовой глади моря Закатного, раскинувшегося за пенной границей, кажется совсем черной.
Почему они не смешиваются? Почему не сольются воедино, как и положено воде в одной миске?
Мучимая любопытством и желанием рассмотреть, нет ли там преграды попрочнее, я так сильно перегибаюсь через борт, что едва не падаю. Но кто-то мешает, оттаскивает меня прочь за шкирку. Судя по лейдфарским ругательствам, это капитан.
– Первый и последний раз, – рычит он, от раздражения утратив акцент, и толкает меня в объятия Принца. – Полезешь снова – позволю кракену тебя сожрать.
– Кракену? – шепчу я, но капитан уже марширует дальше по палубе и громко выкрикивает приказы.
Часть матросов болтается на веревочных лестницах, другая – возится с узлами, складывая одни паруса и поднимая другие. Я только теперь замечаю, как сильно разыгрался ветер. И чем ближе мы к границе, тем мощнее он становится и будто бы дует сразу со всех сторон.
– Кракен – глубинный страж, – отвечает вместо капитана Принц.
Голос его неестественно бесстрастен, а руки на моих плечах напряжены. Когда я пытаюсь отойти, Принц только стискивает пальцы, и я замираю.
– По легенде, его создала ведьма – любите вы таких питомцев – и поселила на границе морей, где он с тех пор топит корабли и собирает для нее сокровища, хотя той ведьмы и в живых-то нет давным-давно.
– И чему так радуется команда? – удивляюсь я, видя нетерпеливое предвкушение на лицах бегающих по палубе матросов. – Скорой встрече с чудовищем?
– Полагаю, они решили добыть щупальце кракена. – Принц издает короткий смешок. – Я-то гадал, чего это капитан сорвался с якоря на ночь глядя, как только заполучил личного огневика. Теперь понятно… хотел пересечь границу на закате – лишь в это время страж поднимается на поверхность. Он боится пламени, и с такой защитой они вполне могут откромсать у бедолаги одну из конечностей.
– Да зачем она им?! – восклицаю я и слышу за спиной голос Охотника:
