Сейчас она гораздо меньше походила на тень: фигура выглядела более плотной, лицо порозовело, обретя легкий румянец, а в серебристых глазах отражалась такая гамма чувств, что мне стало ее по-настоящему жаль. И, не стремясь сдерживать свои порывы в собственном сне, я обняла подругу по несчастью за плечи, прошептав что-то бестолково-ободряющее.
— Ты добрая, Зоя, — сказала она. — Зови меня просто Кей, мне будет приятно. Все эти аше-аровские заморочки с именами — такое занудство. Так меня звал только мой супруг… давно.
— А он… — я запнулась, пытаясь коротко и верно сформулировать вопрос, при этом не огорчив свою новую знакомую. — Что с ним стало?
— Предали его же соплеменники, в результате чего он погиб, — спокойно проговорила девушка.
— А… — слова кончились, но собеседнице вопросы и не требовались. Она, видать, и правда, так долго томилась в одиночестве, что теперь готова была рассказать первой встречной всю свою жизнь.
Не знаю, сколько мы так просидели на облаке, обнявшись как две… даже не подруги, сестры! Но за это время я узнала много интересного и про аше-аров, и про Древних, и про Кей с ее избранником, отказавшимся от собственного рода и взявшим фамилию Кули, что с древнеашеарского переводилось как «отчаянный», ну, или, проще говоря, «без тормозов».
Призрак Кей рассказывал мне историю своей жизни без слез и истерик, но в глазах ее читались и радость счастливых дней, и боль предательства, и ненависть к врагам, и… тоска по любимому. Именно он помог этой сейлин пережить роды Древнего, связав себя с ней ритуалом Эо. Тем самым, который, по словам Сэн, спас и меня. И от повторного проведения которого я совсем недавно отказалась. Не дура ли?
Разыграв фальшивую смерть Кей, будущий глава рода Кули забрал ее тело из нижнего города того Древнего, чьего ребенка она выносила. Именно этот аше-ар нашел мастера, сковавшего ей волшебные браслеты, позволяющие подавлять вампирскую сущность. И благодаря им, девушка долгое время оставалась… просто девушкой, без каких-либо опасных способностей. Она стала женой своего белокожего спасителя, родила ему троих детей и жила бы так и дальше, не сдай ее Древним родственники мужа.
Его же они приговорили к казне, потому что посмел подставить весь свой народ, выбрав в супруги ту, кого следовало уничтожить. Ну а она… казнила их. Просто сняла браслеты и выпустила наружу жаждущее мести чудовище. И пусть решение было жестоким и спонтанным, но она, как любая мать, защищала своих детей. И защитила! Правда, только двоих.
Третью, самую младшую девочку, успели похитить Древние и заточить ее в пространственно-временном коконе, устроенном в тайном храме на краю Тайлаари. Саму же Кей эти шестирукие монстры тоже смогли пленить и уничтожить, вот только истребить ее дух, как делали это с другими сейлин, им не удалось, потому ее призрак и привязали к единственным предметам, способным сдерживать вампира Эр-класса — к браслетам рода Кули. Ведь вампирский дар, как и магический присущ именно духу, а не его физической оболочке.
— А дочка? — тихо спросила я, нарушая повисшее после рассказа молчание.
— Не знаю, — чуть дернула опущенными плечами девушка. — Я-то существо бестелесное, считай, бессмертное. Болтаюсь возле проклятой реликвии, наблюдаю и молчу, ибо поговорить кроме фантомов, которые мое же сознание и насоздавало, тут не с кем. А девочка… она живая была, понимаешь? И сколько лет, веков или тысячелетий, по замыслам Древних, она должна была проспать в том зачарованном саркофаге, мне неведомо. Умерла, наверное, столько времени прошло. Уже и Древних-то не осталось в Тайлаари, что уж говорить о нас с ней?
Мы обе вздохнули и снова замолчали.
— Двое есть… Древних, — призналась я, спустя пару минут. — И одна сейлин, их родившая, то есть я.
— И тебя не пытался убить их отец? — искренне удивилась Кей.
Я отрицательно мотнула головой:
— Он здесь, в гостях у Лирэн-Кули. Как и его брат Ийзэбичи. Может, они и хотят от меня чего-то, но точно не смерти. Иначе б давно убили.
— Занятно, покивала головой собеседница. — А сами дети? Они же и не дети вовсе, ты ведь помнишь?
— Ничего я не помню, — теперь настала моя очередь сутулиться, словно на шею тяжелый груз повесили. — Очнулась недавно то ли после болезни какой-то, то ли после инициации сейлин и… в памяти куча неважного хлама, а о том, кто я, что я и как жить дальше — ни капли информации. Зато толпа фальшивых женихов и прочих непонятных типов круги вокруг нарезает.
— Ну, а ты? — серебристые глаза ее хитро прищурились, а на губах расцвела лукавая улыбка.
— А что я? — чуть отстранившись, я села так, чтобы без труда смотреть на собеседницу, благо дело, ширина облака это позволяла. — Я в растерянности. Все от меня чего-то хотят, руки тянут, лапшу на уши вешают… а я просто не знаю, кому верить! — стало грустно. И, хоть прекрасно понимала, что мои проблемы в сравнении с тем, что рассказала Кей, сущий пустяк, все равно было неприятно.
— Верь сердцу, оно не солжет, — сказала призрачная девушка, продолжая загадочно улыбаться.
