Любой подданный гая Светлоликого легко узнал бы в молодом человеке его наследника, принца Эвана. А в девице, если приглядеться, можно было с некоторыми усилиями опознать моэру Ырли Вильи Бьянку, скандально объявившуюся в Неронге несколько месяцев назад и заметно полинявшую с тех пор. А вот, чтобы разглядеть с ними еще и парочку разноцветных детей, простым обывателям пришлось бы рассеять пусть слабенькое, но все же заклинание «отвода глаз». Или же обладать магическим зрением, как некоторые особо одаренные гости города.
Но горожане, за последние дни уже привычные к долгим пешим прогулкам «влюбленной пары», даже не пытались обнаружить рядом с ними кого-то еще, куда интересней нетрезвому народу было заключать пари на дату скорой свадьбы. Так что очередная вылазка принца и его «пассии» за стены дворца никого, естественно, не насторожила. Шагах в ста перед ними, оглашая окрестности пьяными воплями и смехом, улицу перебежала компания босоногих мужчин в простынях.
— Вот! О чем я и говорю, — констатировала это наглядное подтверждение своих слов Ырли, сжимавшая ладошку темноволосого мальчика в зеленой, под цвет его глаз, бархатной курточке. Мальчика, которого не заметил ни один из шумной компании. — Сопьются и передохнут!
— Чушь! Если уж за тысячу лет не спились, то и сейчас не осилят, — скептически глядя вслед группе в простынях, возразил Эван. Затем подхватил на руки споткнувшуюся о камень девочку в синем платьице — такую же невидимую для окружающих, как и ее брат. Малышка дернула острым белым ухом и выразительно посмотрела сначала на мальчика, потом на его спутницу. — И вообще, откуда у тебя такой интерес к местным жителям?
— Просто мне ску-у-учно! — протянула моэра, недовольно кривясь.
Риссэ же мысленно похвалила Тиаро за крайне реалистичную мимику его кадавриза.
— Сейчас станет весело, — прошептала прячущаяся за поваленной колонной тень. И в компанию, опрометчиво гуляющую по окраинам Неронга, полетели одновременно два мощных заклинания: «обездвиживание» и «ловчая сеть».
— И правда, весело, — чуть слышно подтвердил принц, опуская на землю свою белокожую ношу.
Несколько минут спустя четверка, инспектирующая город, как ни в чем не бывало, продолжила свой путь.
— Как думаешь, не зря мы его в этих развалинах бросили? — несколько обеспокоено спросила Ырли, в то время как идущий с ней рядом зеленоглазый мальчик обернулся и хмуро посмотрел на распростертое по земле тело. — Все же обещали «папочке»…
— Расслабься, Ти, — небрежно посоветовал новый кадавриз Риссэ, сажая на плечо довольную «уловом» малышку, и тут же исправился: — В смысле, не переживай,
Тиаро ревниво проследил за тем, как темноволосый человек, плененный невидимой рукой силы его Древней сестры, сперва приобрел вид аше-ара, а потом медленно трансформировался в точное подобие Эвана. Опять самая лучшая игрушка у этой проныры Риссэ!
— Уши измени, — буркнул он сам, не пользуясь услугами своей голубоволосой марионетки.
— Ой! — как-то очень по-девичьи пискнул новоявленный принц. — Забыла! — Острые кончики ушей «Эвана» округлились, приобретая человеческий вид. — Хм, это тело гораздо интереснее в управлении. И на мое больше похоже.
— А давай поменяемся? — озвучила просьбу свого кукловода Ырли.
— Завтра! Быть может…
— Вредина!
— Сам такой!
Древние и их кадавризы все удалялись, привычно перебрасываясь репликами, а на месте мимолетной стычки в пыли осталось лежать тело в сером костюме. Дождавшись, когда кукловоды и их марионетки скроются за углом, из полуразрушенной арки вынырнула еще одна темная фигура. Она метнулась к пострадавшему, осторожно перевернула его на спину и прижала руку к шее, нащупывая пульс. Капюшон плаща сполз, обнажая аккуратно причесанную темноволосую голову хозяйки борделя.
— Живой! — радостно выдохнула женщина. Рывком подняв Эвана на ноги, она с нечеловеческой силой взвалила его на плечо и, даже не пошатнувшись от тяжести мужского тела, потащила добычу домой.
Радость от нежданного «приобретения», по которому она, сама не ожидая, скучала, боролась в Арише с тревогой и злорадством. Пусть, по мнению Илин-Ули, его союзница и являлась далеко не самой умной аше-арой, но элементарная осторожность ей была не чужда. И план охотника похитить одного из Древних наследников Светлоликого изначально казался замаскированной под Ариландину аше-аре слишком рискованным.
Именно поэтому, вместо того, чтобы помочь покровителю, она предпочла отсидеться в засаде. И не прогадала. Мудрый, опытный охотник, в считанные мгновенья проиграв схватку милой с виду девчушке, стал ее новой говорящей куклой. А идиотка Кейли-Оз с трофеем возвращается домой.
