Сразу по возвращении в Арканзас я стал разъезжать по всему штату и, в частности, побывал во многих местах, не объявляя о своем приезде заранее, чтобы спросить моих избирателей, следует ли мне баллотироваться на пост президента и освободят ли они меня от моего обещания выполнять обязанности губернатора до полного истечения срока полномочий, если я приму такое решение. Большинство избирателей заявили, что мне следует баллотироваться, если я считаю это правильным, хотя лишь немногие полагали, что у меня есть шанс победить. Сенаторы Бамперс и Прайор и два наших конгрессмена-демократа Рэй Торнтон и Берил Энтони выступили с заявлениями в поддержку такого решения. Заместитель губернатора Джим Гай Такер, спикер Палаты представителей Джон Липтон и председатель Сената Джерри Букаут заверили меня, что позаботятся о штате в мое отсутствие.
Хиллари считала, что мне следует баллотироваться, мама тоже активно поддерживала эту идею, и даже Челси на этот раз не была против. Я сказал ей, что буду с ней во все важные моменты, например на ее выступлении в балете «Щелкунчик» на Рождество, на ее школьных мероприятиях, в поездке на «Ренессансный уикенд» и на ее день рождения. Однако я знал, что кое-что все-таки пропущу. Мы не будем исполнять с ней дуэт для саксофона и фортепиано, не будем ходить по домам на Хэллоуин, когда у Челси всегда бывают уникальные костюмы, я не смогу читать ей по вечерам и помогать выполнять домашние задания. Быть ее отцом я всегда считал самой лучшей своей работой; я мог только надеяться, что смогу достаточно хорошо справляться с ней во время предстоявшей длительной предвыборной кампании. В разлуке с Челси я всегда скучал так же сильно, как и она. Но помогали телефон и факс. Мы посылали друг другу множество математических задач. Хиллари отлучалась реже, чем я, но когда нас обоих не бывало дома, Челси оказывали необходимую поддержку ее бабушки и дедушка, сотрудница резиденции губернатора Кэролайн Хьюбер, друзья моей дочери и их родители.
Двадцать первого августа мне крупно повезло, когда сенатор Ал Гор объявил, что не намерен вести борьбу за избрание на пост президента. Он баллотировался в 1988 году, и если бы в 1992 году снова стал добиваться выдвижения своей кандидатуры, то в «супервторник» 10 марта голоса в южных штатах разделились бы между двумя кандидатами, и мне было бы гораздо труднее победить. Единственного сына Ала, Альберта, сбила машина, и он получил серьезные травмы. Ал счел необходимым быть вместе с семьей во время длительного и трудного выздоровления сына, приняв решение, которое я прекрасно понял и которым восхищался.
В сентябре я снова посетил штат Иллинойс и выступал перед ведущими демократами штатов Айова, Южная Дакота и Небраска в Сиу-Сити, штат Айова, и на заседании Национального комитета демократической партии в Лос-Анджелесе. Поездка в Иллинойс была особенно важной из-за календаря первичных выборов. Борьба за выдвижение кандидатом на пост президента началась с закрытых партийных собраний в штате Айова, которые я мог проигнорировать, потому что сенатор Том Харкин от Айовы также баллотировался и, безусловно, был обречен на победу в своем родном штате. Потом предстояли выборы в Нью-Хэмпшире, позже — в Южной Каролине, а после этого — в Мэриленде, Джорджии и Колорадо. Затем следовал «супервторник» в одиннадцати южных штатах, далее — штаты Иллинойс и Мичиган 17 марта, в День Святого Патрика.
Четыре года назад кампания сенатора Гора потерпела провал, потому что за впечатляющими результатами в южных штатах не последовали другие победы. Я полагал, что смогу победить в штате Иллинойс по трем причинам: Хиллари была родом из этого штата, я работал в южном Иллинойсе в составе Комиссии по развитию района дельты Миссисипи, кроме того, некоторые чернокожие лидеры Чикаго имели арканзасские корни. В Чикаго я встретился с двумя молодыми политическими активистами — Дэвидом Уилхелмом и Дэвидом Аксельродом, которые впоследствии приняли участие в моей предвыборной кампании. Это были идеалисты, закаленные предвыборными баталиями в Чикаго и разделявшие мои политические взгляды. Тем временем Кевин О’Киф колесил по всему штату, создавая необходимую для победы организационную структуру.
Голосование в Мичигане должно было состояться в тот же день, что и в Иллинойсе, и там я тоже надеялся на хорошие результаты благодаря бывшему губернатору Джиму Бланшару, руководителю штаба моей предвыборной кампании в округе Уэйн Эду Макнамаре и многим людям, чернокожим и белым, которые перебрались в Мичиган из Арканзаса, чтобы работать на автомобилестроительных предприятиях. После Мичигана и Иллинойса следующим крупным штатом, в котором должно было пройти голосование, стал Нью-Йорк, где мой друг Гарольд Икес организовал поддержку моей кампании, а Пол Кэри, сын бывшего губернатора Хью Кэри, занимался сбором средств.
Шестого сентября, когда я закончил подготовку аппарата сотрудников губернатора к предвыборной кампании, Билл Боуэн согласился стать моим исполнительным секретарем.
