Хотя Перо помешал мне получить большинство голосов избирателей, но в то же время сам факт включения его фамилии в бюллетени почти наверняка увеличил мой перевес при голосовании коллегии выборщиков.
Почему американцы выбрали президента, принадлежавшего к поколению беби-бума, одного из трех самых молодых в истории США, губернатора небольшого штата? Опросы общественного мнения, проведенные среди проголосовавших избирателей, покидавших участки, показали, что важнейшей для них была проблема экономики, затем следовали дефицит бюджета и здравоохранение, а вопрос о моем характере занимал одно из последних мест. В конечном счете, я победил в споре о том, что именно отражают выборы. Во время президентской кампании это гораздо важнее, чем ответ на вопрос, согласны ли избиратели с позицией кандидата по конкретным проблемам. Однако я одержал победу не только благодаря своей позиции по вопросам экономики.
Мне также помогли Джеймс Карвилл и замечательная команда сотрудников, проводивших мою предвыборную кампанию, благодаря которым и я, и все остальные постоянно работали на достижение нашей цели и, проходя через взлеты и падения, делали все необходимое; опросы, проводимые Стэном Гринбергом и предоставлявшие нам очень ценные сведения; средства массовой информации, оплачивавшиеся Фрэнком Гриром; талантливые люди, возглавлявшие кампанию на низовом уровне; демократическая партия, объединенная профессионализмом и волей к победе Рона Брауна, не ослабевшей за десять лет, на протяжении которых нам не удавалось прийти к власти; исключительно активная поддержка меньшинств и женщин, способствовавших избранию в Конгресс шести женщин-сенаторов и сорока семи женщин — членов Палаты представителей, в то время как прежде женщин-конгрессменов было всего двадцать восемь. Мне также помогли отсутствие единства в рядах республиканцев и их чрезмерная уверенность в своих силах на начальном этапе; удивительно позитивные отзывы прессы во время всеобщих выборов, что было разительным контрастом по сравнению с ситуацией при проведении предварительных выборов; успешные действия Ала и Типпер Гор во время предвыборной кампании и то, что мы все олицетворяли смену поколений; философия «новых демократов» и идеи, которые сформировались у меня на посту губернатора Арканзаса, а также моя работа в Совете руководства демократической партии. И, наконец, я смог одержать победу, потому что вместе со мной под огнем были Хиллари и мои друзья, и потому, что я не сдавался, когда по мне наносились сильнейшие удары.
Вечером в день выборов мне позвонил президент Буш, чтобы принести свои поздравления. Он вел себя благородно и вместе с Дэном Куэйлом сделал все возможное для того, чтобы переходный период прошел максимально успешно. Я в последний раз пробежал глазами свое выступление по случаю победы, а потом мы с Хиллари произнесли молитву, поблагодарив Бога за нашу удачу и попросив божественного руководства в предстоящей работе. Затем мы, захватив Челси, поехали к зданию Законодательного собрания штата, где должно было состояться великое событие.
Старый Капитолий был моим любимым зданием в Арканзасе, в нем очень многое напоминало об истории моего штата и о моей собственной судьбе. Это было место, где шестнадцать лет назад я принимал тех, кто пришел пожелать мне удачи после приведения к присяге в качестве генерального прокурора, и где тринадцать месяцев назад я объявил о намерении баллотироваться на пост президента. Мы вышли на сцену, чтобы приветствовать Ала, Типпер и тысячи людей, заполнивших улицы в центре города. Я испытал потрясение, когда увидел лица всех этих людей, освещенные радостью и надеждой. Я был преисполнен благодарности. Мне доставили удовольствие слезы радости на лице моей матери, и я надеялся, что отец с гордостью смотрит на меня с небес.
Начиная эту поразительную одиссею, я не мог себе представить, насколько трудной и в то же время прекрасной она окажется. Люди, из которых состояла эта толпа, и миллионы таких же людей, как они, сделали свой выбор. Теперь я должен был доказать, что он был правильным. Я начал со слов: «В этот день весь американский народ с большой надеждой и отвагой в сердце проголосовал за то, чтобы начать все сначала». Я попросил всех, кто отдал предпочтение президенту Бушу и Россу Перо, поддержать мое стремление «воссоздать Соединенные Штаты», а закончил речь следующими словами:
Это была не просто победа партии, это была победа тех, кто много работает и соблюдает законы, победа людей, которые чувствуют себя обойденными и обделенными и хотят жить лучше... Сегодня вечером я принимаю на себя ответственность, которую вы возложили на меня как на руководителя величайшей страны в истории человечества, и делаю это с радостью и от всего сердца. Однако я прошу вас всегда быть американцами, стремящимися не только получать, но и отдавать; не только возлагать вину на других, но и принимать на себя ответственность; заботиться не только о себе, но и о других... Все вместе мы сможем сделать нашу страну, которую мы любим, такой, какой она была задумана.
