Двадцать пятого января, в первый день учебы Челси в новой школе, я объявил, что Хиллари возглавит целевую группу, которая должна будет разработать всеобъемлющую программу в области здравоохранения. Вместе с ней должны были работать Айра Магазинер, в качестве ведущего сотрудника, Кэрол Раско, как советник по внутренней политике, и Джуди Фидер, возглавлявшая в нашем переходном комитете команду по здравоохранению. Я был рад, что Айра согласился работать над реформой здравоохранения. Мы с ним дружили с 1969 года, когда он как стипендиат Родса поступил в Оксфорд на следующий год после меня. Успешный предприниматель, он входил в состав экономической команды моего предвыборного штаба. Айра считал, что введение всеобщей медицинской страховки является необходимостью как с нравственной, так и с экономической точек зрения. Я знал, что он окажет Хиллари именно такую поддержку, какая ей необходима для решения стоявшей перед нами трудной задачи.
Руководство деятельностью по реформе системы здравоохранения было ролью, беспрецедентной для первой леди, так же, как и мое решение предоставить Хиллари и ее сотрудникам кабинеты в западном крыле Белого дома, где обычно осуществляется политическая деятельность, а не в традиционном восточном крыле, в служебных помещениях которого обычно проводятся светские мероприятия Белого дома. Оба решения были спорными; когда речь шла о роли первой леди, то Вашингтон, по-видимому, проявлял еще большую консервативность, чем Арканзас. Я решил, что Хиллари следует возглавить усилия по реформе системы здравоохранения, поскольку ее интересовала эта сфера деятельности и она очень много о ней знала.
У Хиллари было время, чтобы хорошо выполнить эту работу, и я считал, что она сможет стать честным посредником между всеми конкурирующими структурами в области здравоохранения, государственными ведомствами и группами потребителей. Я знал, что в целом это начинание сопряжено с риском. Попытка Гарри Трумэна ввести систему всеобщего медицинского страхования чуть было не привела к его отставке с поста президента, а законопроекты, подготовленные Никсоном и Картером, не продвинулись дальше стадии обсуждения в комитетах. В ситуации, когда большинство в Конгрессе составляли демократы, Линдон Джонсон добился принятия программы «Медикэр» для пожилых людей и «Медикэйд» для бедняков, однако он даже не пытался обеспечить страховкой тех, у кого ее не было. Тем не менее я полагал, что нам следует предпринять попытку добиться всеобщего страхования, уже давно существовавшего в каждой второй богатой стране, как для улучшения положения в здравоохранении, так и по экономическим соображениям. Почти у сорока миллионов американцев не было медицинской страховки, и, тем не менее, мы расходовали на здравоохранение 14 процентов нашего валового национального продукта, на 4 процента больше, чем Канада, страна, находящаяся на следующем за нами месте по этому показателю.
Вечером 25 января по просьбе членов Объединенного комитета начальников штабов я встретился с ними, чтобы обсудить вопрос о службе гомосексуалистов в вооруженных силах. Ранее в тот же день газета
То, что Объединенный комитет начальников штабов обратился ко мне с просьбой о встрече, с самого начала создало проблему. Меня очень интересовало мнение его членов, однако я не хотел, чтобы этот вопрос привлек еще больше внимания, чем ему уже уделялось, не из-за стремления скрыть свою позицию, а просто не желая, чтобы общественность считала, что я занимаюсь этим больше, чем проблемами экономики. Республиканцы в Конгрессе хотели, чтобы американский народ думал именно так. Сенатор Доул уже говорил о возможности принятия резолюции, которая лишит меня права на отмену этого запрета. Безусловно, он хотел, чтобы это стало главной проблемой первых пяти недель моего пребывания на посту президента.
