В результате дельцы с Миссури в подражание старинным торговцам пушниной построили себе ряд постоянных фортов: Робберс-Руст, Стенд-Оф, Фриз-Аут и самый знаменитый из них Хуп-Хёр-Ап [30], название которого приличия ради переделали в Хуп-Пап [31], что вызывало невинное представление о поэтичном индейском прозвище. Хуп-Ап, как его называли жители прерий, был окружен частоколом с бойницами для мушкетов, снабжен бастионами с пушками и набатным колоколом. Говорят, что укрепление только одного этого места обошлось в 12 000 долларов, и оно сразу стало столицей контрабандистов, ввозивших виски. С момента окончания постройки в форт впускали одновременно лишь несколько индейцев, а остальных обслуживали через бойницы. Но черноногих нельзя было этим остановить. Путь, по которому везли виски контрабандисты, извивался зигзагами по волнистой прерии, проходя главным образом по дну глубоких лощин и ущелий на протяжении двухсот миль от форта Бентон до Хуп-Ап. Тяжелые, крытые брезентом фургоны, влекомые упряжками в пятнадцать – двадцать быков, тащили горячительный груз по извилистым проходам, соединяющим ущелья. Черноногие, пожалуй, лучшие в мире наездники. На пути встречались места с особенно узкими коридорами, где фургоны вязли в грязи или где быков и груз приходилось переправлять на плотах через расползшиеся от дождей болота. В этих трудных местах черноногие налетали на обозы с истинно дьявольскими воплями, которые могли бы вызвать панику и у более спокойных существ, чем быки, тащившие бочки с виски. Иногда нападения происходили ночью; индейцы перерезали привязи, и быки разбегались в панике с ревом, как испуганное стадо бизонов. Если контрабандисты пробовали защищаться, начиналось сражение. Если же они отступали, индейцы захватывали добычу».
Лица, снабжавшие данными мисс Лот, жестоко ее обманули. Мужчины, ведущие торговлю в тех местах, были вовсе не «преступниками всех мастей», а честными, бесстрашными, прямолинейными ребятами. Очень многие из них живы до сих пор и глубоко оскорблены заявлениями канадской журналистки. Говорить о контрабанде нелепо: та часть страны была тогда для канадцев неведомой землей безо всяких законов и белых жителей. Вдали от Саскачевана Компания Гудзонова пролива запросто продавала ром индейцам, как делала много лет. В противостоянии с американскими властями они видели угрозу своей прибыльной торговле и пожаловались правительству доминиона, получив в итоге послабление с появлением Северо-западной конной полиции. Никаких драк из-за алкоголя, в которых индейцы уничтожали бы белых, не было. Одного белого по имени Джо Ньюфрейн черноногие убили за дело в Элбоу, приблизительно в 100 милях к северу от реки Белли. Еще двое, француз по фамилии Полит и Джозеф Вей, погибли на дороге к северу от форта Бентон в Роки-Спрингс, но их застрелили ассинибойны, а не черноногие. Тропа проходила вовсе не по глубоким лощинам и ущельям, а тянулась прямиком по открытой холмистой прерии; черноногие не нападали на работников обозов, и быки не разбегались в панике. Да виски и не перевозили тяжело груженными обозами с бычьими упряжками. Пересекая индейские территории к югу от канадской границы, торговцы старались избежать встречи с шерифом Соединенных Штатов: виски перевозилось упряжками из четырех лошадей, быстро двигавшимися по маршруту, которого шериф, скорее всего, не знал.
Осенью 1870 года Ягода построил форт Стенд-Оф. Позже торговцы возвели Хуп-Ап и форт Кипп. Они основали еще несколько второстепенных торговых пунктов на Элбоу, Хай-Ривер и Шип-Крик. Всего с 1870 года до появления в 1874‐м конной полиции в этих пунктах или в лагерях посреди прерии, где белые охотились на волков, жило пятьдесят шесть человек. Черноногие их не трогали. Когда появилась конная полиция, она тоже мирно ладила с союзом племен. Вот что я могу сказать в пояснение к цитате из книги мисс Лот.
Отправившись из форта Бентон на север с хорошим запасом товаров, мы с Ягодой и еще несколькими товарищами приехали к реке Белли, милях в двадцати пяти – тридцати от ее устья, и построили здесь Стенд-Оф, состоявший из ряда грубо сколоченных бревенчатых домиков. Вот почему мы дали нашему пункту такое название [32]: шериф напал на наш след и догнал нас вскоре после того, как мы переправились через северный рукав реки Милк и уже спускались по склону к Сент-Мэри.
– Ну, ребята, – объявил шериф с мрачной улыбкой, – наконец‐то я вас поймал. Поворачивайте, поехали со мной обратно.
– Вот уж вряд ли, – возразил Ягода. – Мы уже по ту сторону границы. Пожалуй, поворачивайте сами и отправляйтесь обратно.
