Расставшись с Компанией Гудзонова залива, Монро временами работал на Американскую пушную компанию, а большей частью странствовал как независимый траппер от Саскачевана до Йеллоустона и от Скалистых гор до озера Виннипег. Истоки Южного Саскачевана были его излюбленными охотничьими угодьями. В начале 1850‐х годов он привел в эти места знаменитого иезуитского миссионера Де Смета; у красивых озер, расположенных к югу от горы Чиф-Маунтин, они воздвигли громадный деревянный крест и назвали оба этих водных пространства озерами Сент-Мэри. На следующую зиму, после того как сыновья Монро Джон и Франсуа женились, вся семья в трех палатках стояла лагерем в тех местах. Однажды ночью на них напал большой военный отряд ассинибойнов. Дочери Лиззи, Амелия и Мэри умели стрелять, все вместе храбро сопротивлялись нападению. Незадолго рассвета они прогнали индейцев, потерявших пять человек. Одного из них застрелила Лиззи как раз в тот момент, когда налетчик собирался вытащить жерди, загораживавшие выход из загона для лошадей.
В эту зиму семейство убило свыше трехсот волков и, кроме того, добыло меха бобров, куниц и скунсов. Их устройство для ловли волков было настолько оригинальным и в то же время простым, что стоит о нем рассказать.
На берегах выходного протока озер Монро построили длинный сарай с основанием размером двенадцать на шестнадцать футов; стенки сарая имели большой уклон внутрь и подымались вверх до высоты в семь футов; на верхушке пирамиды было устроено отверстие шириной примерно в два с половиной фута и длиной в восемь футов. В этот сарай забрасывались целиком олени, четверти бизоньих туш, всякое бывшее под рукой мясо. Волки, чуя запах крови и мяса и видя его ясно через промежутки в четыре – шесть дюймов между бревнами, в конце концов взбирались наверх и спрыгивали вниз через отверстие. Но выпрыгнуть назад они уже не могли, и утро заставало хищников в сарае, где они беспокойно кружились, совершенно сбитые с толку. Порох и пули были драгоценностью в те времена; поэтому трапперы убивали волков из лука стрелами и, открыв устроенную в одном конце дверь, позволяли попавшимся в ловушку койотам уйти. Трупы убитых волков, сняв шкуры, выбрасывали тотчас же в реку, чтобы поблизости не оставалось ничего подозрительного для зверей.
Милый старый Поднимающийся Волк! Он вечно оплакивал упадок индейцев, в частности пикуни.
– Посмотрели бы вы на них, какие они были давным-давно, – говорил он, – какой это был гордый и смелый народ. А сейчас – это проклятое виски! Нет больше великих вождей, знахари утратили свое могущество.
Читатель помнит, что старик был католиком. Но я знаю: он глубоко верил в то, что составляло религию черноногих, и считал, что молитвы и тайные чары знахарей имеют силу. Он часто вспоминал о страшном могуществе человека по имени Старое Солнце.
«Был один человек, – рассказывал Монро, – который, несомненно, беседовал с богами и владел отчасти их тайным могуществом. Иногда темной ночью, когда все затихнет и успокоится, он приглашал нескольких из нас в свою палатку. Когда все рассаживались, жены его засыпа́ли огонь золой, и внутри палатки становилось так же темно, как снаружи. Знахарь начинал молиться. Сначала Солнцу, верховной силе, потом Ай-со-пом-стан – создателю ветров, затем Сис-це-ком – грому и Пу-пом – молнии. Он молился, призывая их прийти и исполнить его волю; и сначала полы палатки начинали колебаться от первого дуновения приближающегося ветра, затем ветер становился постепенно все сильнее, пока наконец палатка не начинала шататься под его порывами, а шесты – гнуться и скрипеть. Гремел гром, сначала еле слышный, отдаленный, и вспыхивали слабые зарницы; гроза приближалась, пока не начинало казаться, что она у нас над головами. Раскаты грома оглушали нас, вспышки молний ослепляли, все мы сидели, оцепенев от страха. Тогда этот удивительный человек приказывал грозе уйти, ветер стихал, гром и молния удалялись с ворчанием и вспышками все дальше, пока мы не переставали слышать и видеть их».
Старик твердо верил, что все это он слышал и видел сам. Ни я, ни вы не сможем объяснить этого. Разве что хитрый старый волшебник гипнотизировал свою аудиторию.
