— Клэнк. — представился второй из сидящих, пожимая руку Тилэну. Это был пожилой, но всё ещё полный сил мужчина в недорогом костюме и начищенных ботинках. — Бригадир.
— Никет. — ответив на рукопожатие Тилэна, произнёс третий из компании — молодой коренастый парень в рабочих штанах и рубахе. — Я откатчик.
— Очень приятно. Но если честно, я совсем не разбираюсь в разновидностях шахтëров, да и в шахтёрском деле, в целом, тоже не силён. — смущённо произнёс Тилэн. — Но я быстро учусь и обещаю исправиться.
— Мне нравится этот парень. — хмыкнул бригадир Клэнк. — Честность у нас в почёте. Наше дело не прощает вранья и невнимательности — это два смертельно опасных проступка. А рискуя своей жизнью, ты обязательно рискуешь жизнью окружающих тебя товарищей. Насколько подробно Нод рассказал тебе о нашем предложении?
— В общих чертах. — пожал плечами парень.
— Мы хотим нанять травника-лекаря, чтобы он помогал нам в шахте. Основной твоей обязанностью будет наблюдать за состоянием здоровья наших ребят и при необходимости, как можно быстрее возвращать их в строй. С этим понятно?
— Понятно. — утвердительно кивнул Тилэн.
— Дальше, что касается жилья, то мы договоримся, чтобы вам выделили комнату, наподобие той, в которую селят молодых холостых шахтёров. За тем исключением, что молодёжь там живёт по восемь человек, а вы будете там вдвоём. Кстати, к жилью полагается двухразовое питание и вечерний кувшинчик. Для вас проживание будет бесплатным, но если хотите отдельные комнаты, тогда придётся платить. Здесь понятно?
— Вполне. — парень снова утвердительно кивнул.
— Это радует. По поводу твоей оплаты — почти все в бригаде согласны складываться дельгами для оплаты твоих услуг, но имеются некоторые неурядицы с начальством шахты. То же касается и твоей рабочей нагрузки. Эти вопросы мы ещё полностью не решили, но в любом случае обижать тебя мы не собираемся. Будет трудно, но прибыльно. — закончил бригадир и протянул Тилэну свою крепкую ладонь. — Ну как, по рукам?
— По рукам. — тот улыбаясь пожал протянутую руку.
— Ну вот и славно. Мы отправляемся завтра рано по утру, а переночуем сегодня здесь. Нод сказал, что вы уже выселились и остаться вам негде, так что если хотите, можете заночевать с нами. Мы заняли большую комнату с несколькими топчанами, поэтому места должно хватить на всех.
— Это было бы очень кстати. Правда Нод? — кивнул парень и посмотрел на друга.
— Да, старина. Очень своевременное предложение, друзья. — кивнул полугном.
— Вот и отлично. — улыбнулся Клэнк. — Никет…
— Я понял, шеф. — откликнулся молодой парень, поднимаясь с табурета. — Пойдёмте, я покажу где можно оставить вещи.
Сгрузив вещи в одной из комнат, друзья вновь спустились вниз. Компания переместилась за один из столов, а перед ними уже стояло блюдо с жирным запечённым гусем, небольшой котёл с супом, варёные овощи, корзина с несколькими ломтями хлеба и бочонок с чем-то горячительным. Никет, который спустился раньше, помахал им рукой и сделал приглашающий жест.
— Предлагаю поужинать и получше познакомиться. — взял слово бригадир шахтёров, наполняя кружки новых товарищей ароматной медовухой. — Не стесняйтесь, угощайтесь, сегодня за стол платим мы.
Дальнейшее действо мало чем отличалось от обычной пьянки, за исключением того, что горняки, постоянно работающие в условиях угрозы жизни, привыкшие мирно решать все проблемы и всецело доверяющие своим товарищам, всячески избегали громких конфликтов и дебоша. Поэтому неудивительно, что к ночи их стол стал маленьким уголком тишины и спокойствия, в отличие от всего остального трактира, где уставшие мастеровые выплёскивали накопившееся за день негодование посредством споров, пререканий, а иногда и драк. Порядком подогретые шахтёры оказались весьма словоохотливы, вследствие чего к концу посиделок Тилэн начал немного ориентировался в терминах и имел некоторое представление о повседневной работе шахты. Им с Нодом повезло, так как их наняли на оловянный рудник, а не на угольную шахту. Во-первых, не придётся дышать вездесущей чёрной пылью. Во-вторых, на рудниках реже случались взрывы, пожары и несчастные случаи, связанные с удушением рабочих. Как объяснил Хорик, за свою жизнь успевший поработать не на одной шахте, обычно это связано с разными сопутствующими породами и самим расположением месторождения. В-третьих, рудник был относительно новым и с богатыми залежами, из-за чего пока не приходилось сильно углубляться. Поэтому Тилэну будет проще адаптироваться и в целом работать.
— Всё бы ничего, да крыс больно уж много. Прямо спасу от них нет. — пожаловался бывалый добытчик. — От них чаще всего и страдаем. То пайку сгрызут, то куснут или оцарапают, всё одно — неприятно. И ладно, если просто ранку получишь, а порой же и что-нибудь подхватить можно — горняцкую лихорадку, например, ну или чего ещё похуже. Поэтому, парни, вовремя вы нам встретились. Тилэн, ты же знаешь как лечить последствия крысиных укусов?
