— Я знаю как облегчить большинство последствий после встреч с мышами и крысами, но не уверен, что переносимые ими болезни можно вылечить с помощью одних только отваров и настоек. Я обещаю приложить все возможные усилия, но не могу ничего гарантировать. — произнёс Тилэн с сожалением.
— Пока и этого будет достаточно. — кивнул Хорик. — Все равно это намного лучше, чем уповать на удачу и после смены тащиться к жадному лекарю.
— Это верно. На том и порешим. — кивнул бригадир. — Давайте заканчивать, а то припозднились мы.
Никто не стал спорить и уже через двадцать минут почти вся компания крепко спала и громогласно храпела. Один лишь Тилэн периодически просыпался и недовольно переворачивался с бока на бок — с его обострённым слухом оказалось трудно спать среди такого количества храпунов. В конце концов, ему пришлось полностью спрятать голову под подушку, потому что к утру «тигры» вошли в раж и стали «рычать» ещё громче и протяжнее. Не удивительно, что на утро, на завтраке, именно полуэльф оказался самым помятым и невыспавшимся. Нод, который это заметил и решил поинтересоваться о причине такого состояния друга, удостоился нескольких словесных зуботычин. А затем и каждый из присутствующих поочерёдно получил свою порцию недовольного ворчания под хохот остальных. На этой весёлой ноте шахтёры закончили завтрак, погрузились в заранее заказанную повозку и отправились в сторону Восточного Хребта.
Спустя несколько часов они уже подъезжали к шахтёрскому посёлку с названием Предгорный-Восточный. Он служил домом для рабочих со всех окрестных шахт и карьеров, коих в округе было немало, особенно государственных. Сам по себе посёлок был достаточно большим, а численность его населения составляла пять с лишним тысяч человек. Правда только половина из них была постоянными жителями, остальные были либо сезонными рабочими, либо осуждёнными преступниками, которые здесь отбывали своё трудовое наказание. Ещё одной категорией временных жителей были свободные наёмные бригады, подобные той, которая наняла Тилэна с Нодом. Такие коллективы встречались нечасто и справедливо требовали гораздо большей оплаты за свой профессионализм. Поэтому обычно такие бригады нанимались на определённый срок, не редко на длительный, и для решения определённых задач, подчас до невозможности трудных.
Когда они пересекли ворота и по центральной улице въехали на главную площадь, повозку тот час окружили всевозможные уличные артисты, мелкие торговцы и прочие зазывалы.
— Господа, не желаете запечённых куропаток? — слышалось с одной стороны.
— Обязательно посетите кабачок Оловянная Стопка! Сегодня там подают самый дешёвый эль в городе! И чесночные гренки! Чесночные грен… — надрывался другой зазывала, пока не получил по рёбрам от протискивающихся вперёд соседей.
— Фокусы! Только для вас и только сегодня! — весело голосил парнишка-акробат стоя на плечах своего товарища и жонглируя разноцветными камешками.
— Сладкие фрукты в винном сиропе! Налетай! — кричал какой-то предприимчивый делец, нещадно распихивая конкурентов локтями.
— Даденька, подайте медячок. — пискнул было мелкий чумазый оборванец, которого придавили к повозке, но в следующий момент его бесцеремонно оттеснили.
Такая встреча была настолько неожиданной для Тилэна, что он просто сидел раскрыв рот и с любопытством крутил головой по сторонам. Нод мало чем отличался от друга, разве что головой крутил не так интенсивно.
— А чего это они? — спросил полугном в удивлении.
— Такими повозками обычно пользуются именно наёмные бригады шахтёров. А здешние горожане знают, что нам платят куда больше, чем местным работникам. Скоро отстанут, мы уже почти проехали площадь. — меланхолично пожал плечами бригадир и указал куда-то вперёд. — Наш дом вон в том районе, наверху. Скоро будем на месте.
Спустя несколько минут повозка остановилась около трёхэтажного дома. Шахтёры забрали свои пожитки, расплатились с возницей и неспеша направились внутрь. Навстречу им вышла молодая красивая женщина, по виду ей было чуть больше тридцати.
— Это госпожа Имга Шемак, владелица доходного дома в котором мы проживаем. — прошептал молодой шахтёр. — Очень хорошая девушка.
— Господин Клэнк, господин Хорик, господин Никет. — женщина нараспев поприветствовала прибывших, при этом первым двум она коротко кивнула, последнему же кокетливо подмигнула и обворожительно улыбнулась. Увидев, что молодой парень покрылся густым румянцем, она хихикнула и весело произнесла, указывая на незнакомых ей посетителей. — А кто эти молодые господа?
— Госпожа Шемак, рад вас приветствовать. Это господин Тилэн, наш будущий травник. А это господин Нод, наш будущий алхимик. — представил новых товарищей бригадир. — Давайте поселим их в одной из свободных комнат. Они ценные специалисты и им потребуется много места для работы, поэтому больше никого к ним подселять не нужно.
— Как скажете, господин Клэнк. — кивнула женщина. — Господа, прошу за мной. Я провожу вас в вашу комнату.
