— С превеликим удовольствием. — ответил парень, оборачиваясь и на этот раз, ни капли не кривя душой. Он забрал у лакея своё оружие и водрузив его на место, подал спутнице руку.
Они вышли в ночной сад, прошли часть основной аллеи и свернув на случайную мощённую тропку, остановились около одного из фонтанчиков. Некоторое время спутники молча наблюдали за струйками прохладной воды, причудливо переливавшимися в лунном свете. Первой тишину нарушила Брана.
— И когда ты мне покажешь свои новые имения? — кокетливо спросила она.
— Не скоро. — ухмыльнулся парень и серьёзно продолжил. — Сначала там надо навести порядок. Предыдущий владелец погиб при подозрительных обстоятельствах, да и в самой марке не спокойно — степняки лютуют.
— А там красиво? — вновь спросила девушка.
— Не знаю, я сам ещё там не был. — пожал плечами Ирвент. — Марка находится на самом западе Республики и граничит с южными землями Диких Степей. Это довольно далеко и путь туда обходится очень дорого, даже по меркам маркграфа.
— То есть, если ты уедешь, то очень надолго? — вздохнула Ди Хоскаль.
— Я планирую отправиться туда после учёбы, чтобы вернуться до экзаменов. — успокоил её парень. — Так что ты сможешь от меня отделаться не дольше, чем на три месяца.
— Глупый. — грустно усмехнулась девушка и аккуратно уткнулась лицом в его плечо.
Некоторое время они снова провели в тишине, наслаждаясь ночной прохладой и присутствуем друг друга. На этот раз Ирвент решил нарушить молчание.
— Брана, я… — начал он, заметно переживая.
— Господин Фон Кросс, дружище, вот вы где! — прервал его грохочущий бас порядком выпившего Фон Торка. — Мы с товарищами решили улизнуть с этого унылого мероприятия и перекинуться партейку-другую в картишки. Вы, я надеюсь, с нами?
— Дайте мне минуту, мой друг. — громко ответил Ирвент, а затем негромко обратился к спутнице. — Ты же не против?
— Уже? — также негромко спросила она, подняв на него свои печальные глаза.
— Он не отстанет. — прошептал парень, вглядываясь в лицо девушки. — Да и тебе пора — ты сегодня слишком восхитительно выглядишь — не оберёшься приглашений.
— Езжай уже, мастер сюрпризов и подхалимажа. — засмеялась Ди Хоскаль, окончательно взяв себя в руки.
Они вернулись в зал, раскланялись с несколькими знакомыми, выслушали несколько сожалений вследствие их скорого отъезда и покинули бал. Ирвент посадил Брану в экипаж братьев Ройс и наказав тем аккуратно доставить её домой, на прощание поцеловал ладонь, вздрогнувшей при этом, подруги.
— Я готов. — констатировал он собравшимся вокруг кавалеристам, когда экипаж отъехал. — Где и во что будем играть?
— Господин Де Гиль очень любезно предложил нам свой дом — не вижу причин ему отказывать. — пробасил Лион. — Если никто не против, то я бы расписал несколько партий в большую пульку, с соответствующими заходами, конечно.
Никто против не был, поэтому спустя полчаса, почти полсотни бывших и нынешних офицеров от кавалерии азартно «рубились» за несколькими большими карточными столами. Игра шла на достаточно высоких ставках, из-за чего с каждым часом оставалось всё меньше желающих продолжать игру. Ирвенту в этот раз везло, очень везло, поэтому он покинул особняк барона в числе последних и с немалым прибытком. Добравшись до своей постели, маркграф немного полюбовался поднимающимся солнцем и безмятежно заснул.
Когда на горизонте показался город, Гримли предупредил об этом пассажиров, на всякий случай спрятал их в потайной комнатке и вкратце объяснил вахте, что им нужно будет делать. Он решил начать с простого — с контроля приборов. Ему самому ни к чему было лишний раз проверять показания, потому что он неплохо ориентировался по звукам, вибрациям и поведению дирижабля. Подлетая к пригороду он приметил старую каменную причал-башню — небольшую, но на вид крепкую. Она принадлежала Гильдии Контрабандистов, а они в свою очередь шутили, что башня в собственности у господина Рэнски. Хотя формально, она ничем не выделялась среди других подобных, всë же у нее был ряд отличий. Например, в ней присутствовал государственный инспектор, но был достаточно «прикормлен», чтобы не замечать тех деталей, на которые укажет местный «дежурный» контрабандист. Что касается башенной стражи — она состояла из специально отобранных членов гильдии, которые официально числились в Воздушной Охране. В общем, лучше места для посадки и высадки незарегистрированных пассажиров не найти. Подобные башни, как ни старались контрабандисты, получилось сделать только в нескольких городах. Да и то, часть из этих башен подвергалась постоянным проверкам, инспекциям и прочим официальным нападкам со стороны властей.
