— Да, благодаря твоему содействию и помощи твоего отца — кстати, передай ему от меня огромную благодарность и что я обязательно засвидетельствую ему свое почтение, как только разберусь с насущными делами — мне не пришлось долго ждать. — парень отвесил короткий поклон.
— Это был сущий пустяк, который не идёт ни в какое сравнение с тем, что ты для нас сделал. — при этих словах герцог чуть нахмурился, но затем его лицо просветлело. — А я знаю, как могу тебе отплатить. Миледи, давайте я вам в красках опишу все подвиги маркграфа Фон Кросса, который больше известен в войсках как Чёрный Буревестник?
— Ах вот ты что задумал, несносный великан. — засмеялся Ирвент, а Брана в свою очередь просто хлопала глазами и мило улыбалась — она уже поняла, что не стоит вмешиваться в перепалку старых товарищей. — Ну, погоди! Господа, а слышали вы историю, о том, как один небезызвестный герцог стащил у неприятеля орудие? Всё бы ничего, но орудийного экипажа рядом не оказалось и ему пришлось волочь пушку с помощью своего коня и собственных сил.
— Это подлый удар! — вновь расхохотался Лион. Отсмеявшись, он кивнул куда-то в сторону и произнёс. — Прошу меня простить, господа, мне нужно вернуться к своей спутнице, иначе она может неправильно истолковать моё отсутствие. Ирвент, Брана, уважаемы кавалеры. Ещё встретимся.
— Господин герцог. — в один голос ответили Фон Кросс и Ди Хоскаль, парень сопроводил слова кивком, а девушка лёгким реверансом. — До встречи.
Как только герцог растворился в толпе, хотя с его ростом и комплекцией это было не так-то просто, рядом с Ирвеном немедленно возник барон Де Гиль. Вид у него был виноватый, даже можно сказать немного загнанный.
— Господин маркграф, мне, право, неловко. Я хотел бы извиниться перед вами. Вы поймите, откуда я мог… — начал было оправдываться Пьен, но был прерван.
— Господин барон, не стоит. Вам не за что извиняться. — улыбнулся Фон Кросс. — И предупреждая ваши вопросы — да, наша договорённость всё ещё в силе. Именно в той форме, в которой была заключена. Я уже говорил вам, что не в моих правилах нарушать обещания.
— Хм, но позвольте. Зачем это вам? — после осознания, что возможная опасность миновала, к Пьену вернулось самообладание и неуёмное любопытство. — Я имею ввиду, не подумайте, что я не рад продолжению нашего сотрудничества. Но я решительно не понимаю, зачем это Вам.
— Пока это взаимовыгодно и устраивает нас обоих, пусть будет так. — Ирвент упёрся взглядом в глаза барона. — Согласны?
— Да-да, непременно. А теперь позвольте откланяться, не смею более вас отвлекать. — поклонился Де Гиль и стремительно скрылся среди гостей.
Остальные кавалеристы тоже постепенно откланялись, оставив Ди Хоскаль и Фон Кросса в своеобразной изоляции — никто не решался близко подойти к паре, однако многочисленные любопытные взгляды не могли укрыться от друзей.
— Значит, маркграф Фон Кросс, владетель Хакорской Марки? Авангард-капитан с двумя медалями Героя Республики — это ты называл служебной рутиной? — улучив момент, возмущённо прошипела Брана на ухо спутнику, не переставая при этом доброжелательно улыбаться окружающим.
— Ну, я же не всё время воевал. А штатная служба в войсках мало чем отличается от службы в какой-нибудь провинциальной канцелярии — скука смертная, да и только. — прошептал Ирвент, с той же приветливой улыбкой. — Если хочешь, то мы можем обсудить это чуть позже. Иначе, кроме слухов о моей биографии, мы рискуем получить сплетни о наших романтических отношениях.
— Не страшно. — прыснула Ди Хоскаль. — До этих сплетен доберутся только после того, как всесторонне обсудят твоё сегодняшнее появление и твой новый статус. А это случится не раньше, чем через пару месяцев. К тому времени мы легко сможем опровергнуть любые подобные слухи, ну или подтвердить.
— Эмм. — неопределённо протянул Фон Кросс, косясь на зарумянившуюся подругу. — Опять твои шутки?
— Какие же тут шутки? — подняла бровь Брана. — Когда отец узнает эти новости, мне придётся выслушать десяток-другой его предложений касаемо тебя. От «восстановить и наладить старые связи» до «очаровать и выйти замуж за такого перспективного мужчину».
— Зная твоего отца, можно ожидать чего-то подобного. — согласился парень. — Что-нибудь выпьешь?
— Да, пожалуй, я выпью немного игристого. — кивнула девушка.
Ирвент подал знак проходившему неподалёку лакею и снял два бокала с его подноса.
— За что пьём? — спросила девушка, принимая свой напиток.
— Предлагаю выпить за сюрпризы. — хитро улыбнулся Фон Кросс, поднимая свой. — Чтобы они и дальше были только приятными.
